Эдгар Уоллес - Красный Круг

- Вы заняты, мисс Друмонд?

- Даже очень, - ответила она, однако прогонять его вроде бы не собиралась.

- Я думаю, здесь вам развлекаться не приходится? - спросил он. - Вам нравится такая жизнь?

- Не особенно. - Ее темные глаза внимательно рассматривали его.

- А что, если я предложу вам сходить вечеркам куда-нибудь, а после этого отправиться в театр? - мистер Марль улыбался с видом настоящего ловеласа.

Талия вновь смерила глазами его фигуру от крашеных волос до тщательно начищенных ботинок, в душе смеясь над этим старым чудаком, вздумавшим за ней ухаживать.

- Я заинтригована, - с улыбкой ответила она, - Что ж, к вечеру у меня всегда разгорается аппетит.

Он ухмыльнулся, довольный, а по его загоревшимся поросячьим глазкам можно было понять, что он рассчитывал получить в этот вечер удовольствие не только от вкусной еды.

- Как насчет "Серой мельницы"? - он не сомневался в том, что этот ресторан ее устроит, но ее губы скривились в презрительной улыбке.

- Почему же тогда не в "Рыбный ресторан"? - с иронией спросила она. Нет. Я согласна побывать только в "Риц-Карлтон" или вообще нигде.

Мистер Марль был удивлен, но обрадовался.

- Вы настоящая принцесса, - сказал он с довольной улыбкой, - я обещаю вам королевский ужин! Что вы скажете насчет сегодняшнего вечера?

Она кивнула утвердительно.

- Приходите сегодня в половине восьмого ко мне домой, - сказал он и протянул Талии свою визитную карточку.

Она взяла карточку и вновь согласно кивнула.

- До свидания, моя дорогая! - Марль смело послал ей на прощание воздушный поцелуй.

- Прикройте, пожалуйста, за собой дверь, - сказала девушка и принялась за прерванную работу.

Но ей вскоре опять помешали. На этот раз в комнатку вошла красивая девушка, Это была стенографистка, работавшая рядом.

- Ну, Макрой, что вам нужно? - спросила Талия, не особенно церемонясь.

Подобный тон настолько мало подходил к ее нежному тонкому лицу, что Милли Макрой с удивлением посмотрела на нее.

- Кто этот старый хрен? - спросила она.

- Поклонник, - спокойно ответила Талия.

- Да, вы, детка, умеете заставлять мужчин сходить от вас с ума, немного завистливо сказала Милли Макрой. Наступила пауза.

- Ну? - спросила Талия. - Ведь вы пришли сюда не для того, чтобы поболтать о моих "амурах"?

Милли усмехнулась.

- Конечно, я пришла не ради этого, - сказала она, - мисс Друмонд, я хочу поговорить с вами совершенно откровенно...

- Что ж, попытайтесь, - ответила Талия.

- Не можете ли вы вспомнить о деньгах, которые в прошлую пятницу были посланы заказным письмом компании "Зелингер"?

Талия кивнула утвердительно.

- Полагаю, вам уже известно, что получено заявление компании о том, что в полученном ими конверте оказалась вместо денег бумага?

- Что вы говорите? - сказала Талия. - Мистер Брэндон ничего не сказал мне об этом. - Она спокойно выдержала пытливый взгляд своей собеседницы.

- Я положила деньги в конверт, - медленно произнесла Милли Макрой, - и вы должны были пересчитать их. Только мы с вами имели к ним доступ, мисс Друмонд, и, значит, одна из нас присвоила деньги. Готова поклясться, что это была не я.

- В таком случае, это была я, - с невинной улыбкой заявила Талия. Знаете, Макрой, что вы выдвигаете довольно серьезное обвинение против честной девушки?

- И у вас хватает наглости отрицать очевидные факты? - сказала Милли. Ну, детка, давайте раскроем наши карты. Месяц тому назад, вскоре после вашего поступления на работу, в нашем отделе пропал банковый билет в сто фунтов...

- Ну и что? - спросила Талия.

- А то, что я точно знаю, что вы разменяли его у Бильюри на Стрэнд! Если вам угодно, я могу назвать номер билета.

Талия посмотрела на Милли, прищурив глаза.

- Кого я вижу перед собой? - спросила она, разыгрывая растерянность. Сыщика в юбке! Боже, как страшно!

Явная насмешка, прозвучавшая в словах Талии, озадачила Милли.

- У вас, должно быть, застыли мозги, - сказала она и нагнулась вперед, положив Талии руку на плечо. - Мне ничего не стоит посадить вас в тюрьму.

- Не думайте, что вы сами выйдете из воды сухой, - ответила Талия. - Вы держали деньги в руках...

- А вы их взяли, - сказала Милли спокойно. - Не будем спорить об этом, мисс Друмонд. Если мы будем держаться друг друга, вся эта история останется между нами. Я присягну, что конверт был запечатан в моем присутствии и в нем находились деньги.

В глазах Талии Друмонд мелькнул веселый огонек.

- Хорошо, - улыбнулась она, - надеюсь, что вы так и сделаете, хотя, вероятно, потребуете от меня ответной услуги... Кстати, хочу удовлетворить ваше любопытство относительно денег: я взяла их, потому что они мне были нужны. Впрочем, в последнее время на почте происходит довольно много краж. Несколько дней назад об этом в газете была большая статья. Что вы еще скажете?