Марк Беленький - Разговор о Нзерекоре

...Около двухэтажной канцелярии губернатора было привычно шумно: ходоки и просители становились в очередь к чиновникам; полицейский отчитывал толстую женщину: зачем та привела с собой детей - никакого сладу с ними нет! Дети съезжали по перилам крыльца, не обращая внимания на окрики: они-то знали, что дальше этого дело не пойдет.

Борис пригладил волосы перед зеркалом и поднялся наверх.

Кабинет губернатора был весь уставлен резными фигурками, изготовленными местными умельцами. Больше всего Борису нравилась грустная обезьяна с очень мудрым морщинистым лицом. Обычно она стояла на застекленной полке позади кресла, а сейчас почему-то оказалась на письменном столе.

- Я просил вас приехать, мсье инженер, по очень важному поводу, - начал губернатор, усаживая Бориса в кресло. - Только что мне сообщили, что рухнул мост через Диани. Очевидно термиты... Нет нужды говорить, как важен он для нашего округа особенно сейчас, перед сезоном дождей. Аэродром закроется со дня на день, так что мост - единственная нить, связывающая нас со страной.

Губернатор говорил буднично и устало, без всякого волнения.

- Я прошу вас не мешкая отправиться туда и возглавить стройку. Рабочих мы выделим.

- Ваше превосходительство, но я ведь инженер по лесопильному оборудованию и никогда не...

- Мсье инженер, это жизненно важное дело! Муки и продовольствия осталось на складах на трое суток.

- Я разделяю в полной мере вашу тревогу, но взять на себя ответственность...

- Форс мажор! Необходимость вынуждает нас подчас переступать через невозможное.

- Но не через знания...

Губернатор вскинул рукавами широкого белоснежного "бубу".

- Вы же инженер, мсье Борис! Потапов в свою очередь развел руками.

- Это правда, экселянс...

Губернатор улыбнулся и показал на фигурку обезьяны.

- Прошу вас взять этот подарок. Вы приняли мудрое решение. Мы очень вам признательны...

Мост лежал, припав к реке, словно желал испить мутной воды. Его надо было ставить на ноги. Причем быстро: завтра-послезавтра хлынут дожди, вода прибудет, течение ускорится, и вбивать быки в дно станет куда сложнее. Борис стоял, глядя, как несколько рабочих, захлестнув тросом бревна, цепляли к передку грузовика и вытягивали на берег то, по чему еще вчера ходили машины.

Речка, шуршавшая между камнями, была здесь шириной метров двенадцать, неглубокая. Борис хорошо знал ее. Подсыпку делать не придется - грунт твердый. Но без двух пар быков не обойтись. Пожалуй, для них лучше всего взять железное дерево - азобе.

- Якгборо, надо съездить за азобе.

- Будет сделано, патрон!

Они взяли лесовоз и поехали на сорок третий участок, погрузили там краном несколько пятиметровых хлыстов азобе.

Борис и Якгборо едва успели приблизиться к берегу, как спустились сумерки. Здесь, в сердце тропиков, тьма наступает так стремительно, будто кто-то разом выключает свет. Однажды Борис вышел во двор засветло сменить у "газика" свечу, а назад возвращался на ощупь, долго водя ладонью по стене в поисках двери. Разглядеть нельзя было ничего.

Якгборо, сидевший за рулем, включил фары, и как бы по этому сигналу зажглись костры на берегу. Тени людей, двигавшиеся у реки, блики света придавали ночной работе атмосферу какого-то священнодействия. То были крестьяне племени герзе соседнего селения и десяток рабочих, присланных губернатором.

Якгборо открыл борта лесовоза, герзе подошли ближе и вдруг разом отпрянули. Гримаса перекосила их рты, будто они увидели нечто страшное.

Борис ничего не понимал. Что случилось.

На лежавшем сверху бревне белели косые глубокие насечки: похоже на галуны, что нашивают сверхсрочники на рукав.

- М-м-м, - простонал Якгборо. - Это же был священный лес!

Священный лес - форе сакрё... В отличие от людей малинке, которые два века назад приняли мусульманство, герзе остались анимистами. Каждое их селение имело свой священный лес, куда непосвященным, в особенности женщинам, вход был строжайше запрещен. Там совершались обряды у подножия дерева, населенного душами предков. Его-то и помечали насечками.

Каждая более или менее крупная общность людей в дебрях имела свой священный лес, обычно здесь же, поблизости от деревни. В этих лесах находились тайные школы, где юноши обучались разным наукам и магии, где рождались тайные общества и вселяли ужас страшные маски духов и прорицателей. Эти заклинатели -зого - ночью часто перевоплощались в своем воображении в леопардов и крокодилов, а днем занимались обычной работой на кофейных плантациях.