Юрий Бахурин - Panzerjager Tiger (P) «Ferdinand»

С этого момента «Фердинанды» не задерживались на одной позиции подолгу, а их роль была сведена к заслону брешей в рассыпающейся обороне противника. 20 июля 654-й батальон передислоцировался в Орёл, за исключением 2-й роты: она была включена в боевую группу командира 2-й роты 216-го батальона гауптмана Карла Хортсманна. День спустя самоходки переместились к Гагаринке, ведя разведку юго-восточнее села, на вторую же половину дня пришлась передислокация в Хотетово.

Поздним вечером 22 июля в штаб 654-го батальона поступил приказ Хортсманна выдвинуть все боеготовые «Фердинанды» к Змиёвке. Таковых насчитывалось всего шесть, в том числе один проходил экстренный ремонт, а ещё один нуждался в нём. Но, как бы то ни было, около 6:00 следующего дня все шесть машин под командованием лейтенанта Хейна были направлены Хортсманном к Ильинскому, чтобы закрыть проделанную советскими войсками брешь в обороне. С расстояния порядка 4000 метров были замечены около 30 танков «Генерал Ли», однако дистанция не позволяла открытие и ведение по ним огня. Тогда самоходки были переброшены к Васильевке, где немецкие позиции также находились под давлением советских танков. Унтер-офицеру Болингу даже удалось подбить один «Генерал Ли» с дистанции 3000 метров к востоку от села. Однако следом «Фердинанды» угодили под сильный обстрел противотанковой артиллерии. Мало того — самоходка оберфельдфебеля Винтерштеллера застряла при спуске по склону на западной окраине Васильевки. Попытка эвакуировать её посредством двух других «Фердинандов» не увенчалась успехом, они были обстреляны; незадачливый Винтерштеллер получил тяжёлое ранение, механик-водитель другой машины погиб.

В кормовом листе «Фердинанда» № II-03 люк для аварийного покидания самоходки членами экипажа оставался закрытым вплоть до захвата машины красноармейцами. На этом фото через открытый люк хорошо виден боезапас, превышающий обычное количество выстрелов.

«Фердинанд», вероятно, № 331 1-й роты 653-го батальона, застрявший в грунте. Атака красноармейцев воспрепятствовала уничтожению самоходки экипажем.

«Фердинанд» № 531 1-й роты 654-го батальона. В условиях нехватки запасных частей в 656-м полку, начиная с 20 июля 1943 г. граничащей с катастрофой, эта самоходка наряду с несколькими другими была эвакуирована немцами, став своеобразным ремкомплектом для прочих машин.

Подобное положение вещей и скверное состояние машин 656-го полка тяжёлых истребителей танков вынудили командира полка подполковника фон Юнгенфельда 24 июля отправить командованию 2-й танковой армии следующий рапорт:

«В соответствии с требованиями сложившейся тактической ситуации мой полк участвовал в непрерывных боях с 5 июля. Лишь (первому батальону 656-го тяжёлого танкового полка) удалось изыскать 24-часовой период для осуществления технического обслуживания. Так как механическая часть истребителей танков „Фердинанд“, равно как и штурмовых танков, склонна к частым поломкам, изначально для них было запланировано отступление в тыл на 2–3 дня через каждые 3–5 дней боев — а в случае длительных боев и на более долгий период — для осуществления ремонта. Техники занимаются ремонтом, не покладая рук — днем и ночью, лишь бы противостоять противнику было способно достаточное количество боевых машин.

„Фердинанд“ № 531 — редкое фото самоходки ещё до её эвакуации в ремонтные мастерские на станции Змиёвка.

Из-за больших нагрузок, возложенных на все машины в текущей тактической ситуации, к настоящему времени все они нуждаются в немедленном отзыве для ремонта и технического обслуживания длительностью в 14–20 дней. Их матчасть настолько изношена, что каждый день все новые и новые, едва отремонтированные машины встают по пути из отрядов технического обслуживания в свою часть — либо с теми же проблемами, либо с новыми. Планирование операций в расчете на конкретное число боевых машин, равно как и предположение о том, сколько их будет готово к бою на конкретный момент, стало невозможным. В бою мы можем рассчитывать лишь на те машины, что переживут путь от подразделения технического обслуживания до фронта.