Руперт Колли - Вторая мировая война

В середине сентября по приказу Гитлера Муссолини освободили и перевезли в Германию, откуда он в качестве марионеточного правителя вернулся в оккупированную немцами Северную Италию, где была создана фашистская республика Салó.

Король спешно покинул своих подданных, предоставив им самим разбираться со своим бывшим союзником. Итальянцы ему этого не простили и после окончания войны в 1946 г. проголосовали за упразднение монархии. 13 октября 1943 г. Италия неохотно объявила войну Германии. Тотчас же немцы начали разоружать итальянских солдат, отправляя их в лагеря для военнопленных, а также развернули охоту на итальянских евреев.

Немцы отступили к хорошо укрепленной линии Густава южнее Рима, в состав которой входил расположенный на горе бенедиктинский монастырь Монте-Кассино. Союзникам для наступления на Рим необходимо было прорвать линию Густава. В январе 1944 г. на западном побережье Италии, под Анцио, в 50 километрах к югу от Рима, высадился морской десант, целью которого был штурм Монте-Кассино, однако немцы спешно перебросили подкрепления и отбили атаку. 15 февраля 250 бомбардировщиков союзников сровняли монастырь Монте-Кассино с землей, однако только 18 мая, после нескольких недель ожесточенных боев, нередко переходивших в рукопашные схватки, союзникам удалось прорвать линию Густава, вынудив немцев отойти дальше на север.

Американский генерал Марк Кларк получил приказ преследовать и разгромить отступающих немцев, однако ему захотелось стать первым, кто вступит в столицу одной из держав оси. Не выполнив приказ, Кларк предпочел символическую славу взятия Рима и 4 июня вошел в итальянскую столицу, после того как немцы уже покинули город.

Предчувствуя неизбежный конец, Муссолини, его любовница Клара Петаччи и несколько сторонников попытались бежать в Швейцарию, но были перехвачены итальянскими партизанами. Муссолини опознали, несмотря на то что он переоделся в куртку люфтваффе и летный шлем. 28 апреля 1945 г. на берегу озера Комо Муссолини и Петаччи были расстреляны. Их тела перевезли в Милан, где над ними надругались, после чего повесили за ноги на всеобщее обозрение.

Несмотря на приказ Гитлера «стоять насмерть», 2 мая 1945 г., через два дня после смерти фюрера, немецкие войска в Италии сложили оружие.

В 1939 г. глава люфтваффе Герман Геринг хвастливо заявил: «Если хоть одна бомба упадет на Германию, моя фамилия Мейер». Первые дневные бомбардировки, осуществляемые КВВС, считались слишком опасными, а ночные были малоэффективными. 30 мая 1942 г. Артур Харрис, назначенный в феврале командующим бомбардировочной авиацией, организовал разрушение Кельна, задействовав не меньше тысячи бомбардировщиков для целенаправленного запугивания мирного населения. Военной промышленности Германии был нанесен определенный урон, однако отличные качества немецких зенитных орудий и уязвимость английских самолетов обусловили высокие потери КВВС.

В январе 1943 г. Харрис объединил усилия со своим американским коллегой Карлом Спаацем, и бомбовые удары по Германии начали наноситься с удвоенной энергией. КВВС бомбили немецкие города по ночам, проводя политику «разрушения домов», главной целью которой была деморализация мирного населения (несмотря на опыт немецких бомбардировок Великобритании, свидетельствующий о том, что это, напротив, только повышает боевой дух), американская авиация бомбила днем промышленные и военные цели. В июле 1943 г. был разрушен Гамбург: зажигательные бомбы вызвали пожары, охватившие весь город, от которых не спасали даже бомбоубежища. Тогда погибло свыше 50 000 человек. Целью бомбардировок становились и многие другие города. Но, поскольку только один самолет из четырех возвращался домой со всех тридцати назначенных ему боевых вылетов, через какое-то время налеты на Германию были приостановлены. С летчиками союзников, сбитыми над территорий Германии, нередко расправлялись на месте разъяренные местные жители. Немецкий народ требовал возмездия, но существенно поредевшие силы Геринга были задействованы преимущественно на Восточном фронте, и люфтваффе просто не имели сил нанести ответный удар.

Гамбург после бомбардировок. 1944–1945 гг.

13 февраля 1945 г. Харрис послал свои самолеты на Дрезден, расположенный в 150 километрах к югу от Берлина и переполненный беженцами, спасавшимися от Красной армии, которая находилась всего в 100 километрах восточнее города. Все то, что четыре года назад совершила в Великобритании немецкая авиация, померкло перед катастрофой Дрездена. Город с его слабой противовоздушной обороной был буквально стерт с лица земли; союзники сбросили на него вдесятеро больше бомб, чем было сброшено на английские города за всю Битву за Британию, что привело к вдесятеро большему числу жертв. В Дрездене погибло в два раза больше мирных жителей, чем во время атомной бомбардировки Хиросимы. Черчилль поставил под сомнение методы Харриса «бомбардировки немецких городов только ради нагнетания паники».