Руперт Колли: Вторая мировая война

В октябре 1944 г. советские войска вступили в Восточную Пруссию и захватили деревню Неммерсдорф. Когда нацисты несколько дней спустя ненадолго отбили деревню, они обнаружили там свидетельства зверств, в том числе изнасилований, а также убийств женщин, детей и стариков. Они обеими руками ухватились за эту возможность для пропаганды. 30 января 1945 г. немецкий корабль «Вильгельм Густлоф» (названный в честь убитого вождя нацистской партии Швейцарии), эвакуировавший жителей из Восточной Пруссии, был потоплен советской подводной лодкой, при этом погибло почти 10 000 человек, около половины из них – дети, – крупнейшая по числу жертв катастрофа на море (в шесть раз больше погибших, чем при катастрофе «Титаника»).

Встреча на Эльбе. Лейтенанты У. Робертсон и А. Сильвашко на фоне надписи «Восток встречается с Западом»

Ярость Красной армии вызвала массовый поток немецких беженцев, которые в панике устремились на запад, спасаясь от наступающих русских. В феврале 1945 г. советские войска вышли на реку Одер, всего в 150 километрах к востоку от Берлина, а англо-американские союзники месяц спустя дошли до Рейна. Продвигаясь к Берлину, советские солдаты встречали на своем пути лагеря смерти и бесчисленные свидетельства варварства нацистов и давали выход своему негодованию, насилуя немок. Гитлер приказал расстреливать на месте за малейшие признаки пораженчества и попытался восполнить сильно поредевшие войска за счет фольксштурма – отрядов ополченцев, состоящих из шестнадцатилетних подростков и пятидесятилетних стариков. К этому времени он уже разочаровался в своем народе, посчитав его недостойным: «Наш народ показал себя слабым… к тому же от тех, кто остался после сражения, мало толку, ибо все лучшие полегли». Сталин хотел, чтобы его войска во что бы то ни стало вошли в Берлин раньше союзников, – в конце концов, именно его соотечественники пролили в войне больше всего крови. 25 апреля советские войска, наступая с севера и юга, встретились в Потсдаме, к западу от Берлина, тем самым окружив столицу рейха, и в тот же день советские и американские войска встретились на реке Эльбе.

Известие о смерти Рузвельта 12 апреля 1945 г., явившееся личной потерей для Черчилля, доставило мимолетную радость Гитлеру. 20 апреля, в свой пятьдесят шестой, и последний, день рождения, Гитлер, в годы Первой мировой войны ефрейтор, в последний раз появился на людях на скромном параде гитлерюгенда (отрядов нацистской молодежи).

Однако конец был близок. Гитлер, вот уже несколько недель руководивший из своего бункера вымышленными операциями несуществующих сил, сочетался браком со своей 33-летней подругой Евой Браун, после чего продиктовал свою последнюю волю. На следующий день, 30 апреля, новоиспеченная супружеская пара покончила с собой, Ева отравилась цианистым калием, а Гитлер пустил себе пулю в висок. Немецкое радио объявило, что он пал, «до последнего вдоха сражаясь с большевизмом».

Генерал-фельдмаршал В. Кейтель подписывает в Карлсхорте акт о безоговорочной капитуляции Германии. 8 мая 1945 г.

2 мая Берлин капитулировал. 7 мая немцы подписали капитуляцию с западными союзниками, а на следующий день – с Советским Союзом. По крайней мере в Европе война закончилась.

Капитуляция Германии никак не сказалась на решимости Японии продолжать борьбу, несмотря на жестокие потери. Японцы теряли один за другим свои острова на Тихом океане, а американцы неумолимо продвигались к основной территории Японии. Японцы ожесточенно боролись за каждый остров, предпочитая смерть, в том числе самоубийство, сдаче в плен. Кровопролитные сражения за крохотные, но имевшие стратегическое значение острова Иводзима и Окинава, завершившиеся в конце концов победой, навечно запечатлелись в сознании американского народа.

В Бирме попытки японцев захватить британские базы на границе с Индией, такие как Кохима, закончились неудачей, и британские и индийские войска под командованием генерала Слима начали преследование отступающих японских сил. Бирманская дорога, по которой осуществлялось снабжение Китая, вновь открылась в январе 1945 г., а 3 мая был освобожден Рангун. В октябре 1944 г. американцы разгромили японский флот в сражении в заливе Лейте, вскоре последовало успешное освобождение Филиппин, и 23 февраля 1945 г. пала Манила. Американские подводные лодки хозяйничали в море, разрывая пути поставки сырья в Японию, что привело к жесточайшему кризису.