Дмитрий Дёгтев - Секретные операции люфтваффе. От Гренландии до Ирака. 1939–1945

21 апреля в разгар Балканской кампании 4-я и 6-я эскадрильи перебазировались на румынский аэродром Цилистия. Причем в качестве задачи подразделениям было также определено минирование Суэцкого канала. Эта весьма удаленная база была выбрана из-за развитого аэронавигационного оборудования. В то же время 5-я эскадрилья KG4 отправилась на аэродром Катания, дабы совместно с 2./KG4 участвовать в налетах на Мальту.

Любопытно, что расстояние от Цилистии до Суэцкого канала составляло 2000 км по прямой. Поэтому для «Хейнкелей» был выбран весьма сложный маршрут. Пролетев над Болгарией, островами Лесбос, Хиос и Самос, бомбардировщики совершали посадку на итальянском острове Родос, а оттуда уже ночью отправлялись к каналу. После сброса мин «Хейнкели» возвращались обратно на Родос, а затем вылетали в Румынию. Еще одним неприятным препятствием был тот факт, что взлет с Родоса полностью загруженных топливом и двумя минами самолетов был возможен только при определенном курсе ветра, что часто приводило к задержкам вылетов. Помимо минирования Суэцкого канала «Хейнкели» минировали и бомбили порт Александрия, а в конце битвы за Крит дважды атаковали порт Ираклион. Потери были невелики, в частности, в ночь на 18 мая один Не-111 из II./KG4 был сбит над Египтом «Харрикейном» из 94-й Sqdn. RAF. При этом горящий бомбардировщик рухнул на египетскую деревню, вследствие чего погибло шесть местных жителей. Ну а 2-я и 5-я эскадрильи KG4 были отвлечены от своей основной задачи для поддержки высадки немецких войск на Крите. Так, 18 мая «Хейнкели» совершили налет на аэродром Мальми. С 1 мая по 7 июня оба подразделения выполнили 12 вылетов на постановку мин в восточной части Средиземного моря, потеряв при этом пять машин. Один из сбитых экипажей три дня проплавал в спасательной надувной лодке, пока не был случайно подобран итальянским эсминцем.

Самолетам предстояло совершить перелет в Ирак с двумя промежуточными посадками. Первая из них была запланирована на острове Родос, принадлежавшем Италии, а вторая – в Сирии. Последняя с 1919 г. являлась подмандатной территорией Франции, и там находились войска, сохранявшие лояльность по отношению к вишистскому правительству. Его глава маршал Петен под давлением немцев 6 мая дал согласие на пролет самолетов люфтваффе через Сирию, и базировавшиеся там французские авиагруппы получили приказ организовать их дозаправку на своих аэродромах.

Трудно сказать, на что рассчитывало немецкое руководство, направляя в Ирак столь символический по численности контингент люфтваффе. С военной точки зрения у него имелось немного шансов повлиять на исход сражения частей Рашида Али с британскими войсками. Возможно, что это было лишь прикрытие для неких секретных немецких операций на Среднем Востоке. Во всяком случае, в пользу такого предположения говорит тот факт, что в числе экипажей первых трех самолетов авиационного командования «Ирак», перелетевших 11 мая на аэродром Мосул, в 360 км севернее Багдада, были летчики из Aufkl.Gr.Ob.d.L.

Уже в тот же день Не-111 обер-лейтенанта Зигфрида Кнемейера провел разведку сначала нефтепромыслов около г. Киркук, а затем окруженной британской авиабазы Хаббания. При заходе на посадку на багдадский аэродром «Хейнкель» неожиданно был обстрелян с земли. Самолет не получил никаких повреждений, но находившийся на его борту майор фон Аксель, которому предстояло стать офицером связи люфтваффе при правительстве Рашида Али, был тяжело ранен. И прежде чем Кнемейер успел приземлиться, Бломберг скончался.

12 мая в Мосул прибыли остальные немецкие самолеты. Любопытно, что экипажи 4-й эскадрильи KG4 гауптмана Хельмута Шванхёуссера приказ об участии в «специальной миссии» застал на острове Родос во время подготовки очередного вылета к Суэцкому каналу. Изначально к ней планировалось привлечь 7 Не-111P-4. При этом в течение двух-трех дней было приказано перекрасить «Хейнкели», нарисовать на них опознавательные знаки Ирака, а также установить держатели для 50-килограммовых бомб SC50, которых на самолетах специализированного подразделения попросту не было. Кроме того, самолетам предстояло лететь сильно перегруженными, с собой необходимо было взять продовольствие на первое время, запчасти, а также полный боекомплект из 16 бомб SC50. Кроме того, в каждый бомбардировщик было посажено по два человека из технического персонала. Ведь самолеты в Ираке надо было кому-то обслуживать!

Перед полетом летчикам сообщили, что они летят фактически на авось. В том смысле, что выдали только карты Сирии и Ирака, а точных сведений о текущей ситуации там не было! Во время взлета Не-111 лейтенанта Вольфа из-за перегрузки повредил хвост, в результате чего не мог продолжить задание. Затем во время промежуточной посадки в Дамаске был поврежден «Хейнкель» обер-лейтенанта Гарнера. В итоге полет в Ирак смогли продолжить только семь машин. Любопытно, что согласно первоначальному плану «Хейнкели» 4./KG4 должны были приземлиться в столице Ирака – Багдаде. Однако перед вылетом из Дамаска Шванхёуссер получил сообщение о том, что нет уверенности в том, что город еще находится в руках иракской армии. Посему было принято решение лететь на север – в Мосул.