Коллектив авторов - Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

И в старости Виктория сохранила красивый голос, звонкий смех, а ее голубые, чуть-чуть навыкате глаза глядели молодо и проницательно. Несмотря на невысокий рост, королева казалась очень величавой. До самого конца своей долгой жизни Виктория имела хорошее здоровье и завидную работоспособность. Пунктуальная до мании, она любила, чтобы дни ее были заполнены, методичны и монотонны. По утрам королева обычно выезжала кататься по парку, затем возвращалась во дворец и принималась за просмотр документов. Количество бумаг, которые ей приходилось подписывать, было огромно. Она дотошно вникала во все дела, и никогда ни одно важное решение не принималось без ее участия. Царствование Виктории длилось 64 года, и она по праву гордилась им. В эти годы Великобритания добилась величайших успехов в индустриальном развитии, торговле, финансах, морском транспорте и имперской политике, превратившись в символ устойчивости, порядочности и процветания. И современники, и потомки связывали эти успехи с именем королевы. Смерть и торжественные похороны 82-летней Виктории имели для всех англичан огромный символический характер. Вся нация осознавала, что прощается с чем-то, что уже никогда не повторится.

В эпоху правления королевы Виктории Великобритания выступила в роли бесспорного промышленного и торгового лидера – «мастерской мира». Преимущества, связанные с более ранним и быстрым завершением промышленного переворота и эксплуатация колоний, обеспечили ей монопольное господство на мировом рынке. Не опасаясь иностранной конкуренции на собственном рынке, английские предприниматели использовали свободную торговлю в качестве орудия экономической экспансии. В 1860-х гг. Великобритания добилась подписания ряда очень выгодных для ее промышленников торговых договоров с Францией, Бельгией, Италией, Австрией и германскими государствами.

Небывало быстрому развитию промышленности и торговли Великобритании способствовали открытие и разработка калифорнийских (1848) и австралийских (1851) золотых приисков, до огромных размеров увеличивших средства обращения на мировом рынке. В 1850-х – 1860-х гг. железнодорожный транспорт, который поистине стал «даром Англии миру», одержал победу над всеми другими видами сухопутного транспорта, а морские винтовые пароходы начали вытеснять парусные суда. Перевозки грузов стали намного быстрее и дешевле. Экономические кризисы 1857 и 1866 гг. не изменили общей тенденции бурного роста английского капитализма.

К концу 1860-х гг. Великобритания добывала угля приблизительно в 4 раза больше, чем США, и 5 раз больше, чем Германия, не говоря уже о более отсталых странах Европы. Она держала в своих руках половину мирового производства чугуна. Но особенно велики были успехи Англии в текстильной промышленности. В 1860 г. она одна потребляла на своих фабриках столько же хлопка, сколько все остальные страны мира, вместе взятые, а число механических веретен на фабриках Соединенного королевства с 1850 по 1870 г. возросло с 21 млн до 35 млн, в то время как число механических ткацких станков возросло с 250 тыс. до 440,7 тыс. Мощность паровых двигателей в английской промышленности и на транспорте достигла к 1870 г. 4,5 млн лошадиных сил. Великобритания опережала в этом отношении Германию более чем в полтора раза, а Францию – в два раза. К 1870 г. удельный вес Великобритании в мировой внешней торговле все еще составлял 25 % против 10,45 %, приходившихся на долю Франции, 9,7 % – Германии, 9,5 % – британских колоний, 7,5 % – США.

Огромные капиталы притекали в Великобританию из ее заморских колоний. В то же время английские капиталисты получали значительные прибыли и проценты со своих заграничных капиталовложений, поскольку вывоз капитала из Великобритании в качестве орудия ее экономической и политической экспансии уже в 50–60-х гг. XIX в. достиг крупных размеров. Невиданное накопление капитала сопровождалось сосредоточением его в немногих руках. В Великобритании быстро росло число миллионеров, богатела и средняя торгово-промышленная буржуазия.

Британское сельское хозяйство в 1850-х гг. также переживало подъем. Огромный спрос на продукты сельского хозяйства, связанный с ростом городского населения, относительная дороговизна продуктов питания, а также наличие в стране свободных капиталов позволяли крупным землевладельцам и фермерам-предпринимателям применять в сельском хозяйстве новые технические усовершенствования. В результате мелиорации и применения химических удобрений и сельскохозяйственных машин средние урожаи в Англии, в 50–60-х гг. XIX в. были выше, чем во Франции, что позволяло ввозить в этот период только четверть потребляемого хлеба.