Коллектив авторов - Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

Несмотря на экономические трудности послевоенного периода Великобритания оставалась «мастерской мира», производящей товары лучшего качества. К 1840 г. доля ее в мировом промышленном производстве составляла 45 %. Ведущей отраслью английского промышленного производства продолжала оставаться текстильная промышленность. Мощность паровых двигателей, действовавших на фабриках хлопчатобумажной промышленности, достигла в 1834 г. 33 тыс. лошадиных сил. На английских хлопчатобумажных фабриках работало тогда более 200 тыс. человек. Легкая промышленность все еще преобладала в экономике страны. Удельный вес продукции отраслей промышленности, производящих предметы потребления, составлял более 5/6 всей промышленной продукции Великобритании. В то же время быстро развивались тяжелая промышленность и новые виды транспорта. В 1834 г. производство железа в Англии достигло 700 тыс. т. Еще в 1813–1814 гг. Д. Стефенсон сконструировал свой первый локомотив, и в 1830 г. было завершено строительство первой железной дороги, соединившей Ливерпуль и Манчестер. В 1840-х годах все крупные города Англии уже были соединены железными дорогами. Длина их в 1850 г. достигла 10 тыс. км. Развитие железнодорожного транспорта явилось важным фактором экономического роста, так как с его помощью решалась проблема связи источников сырья, мест по его переработке и сбыту.

Промышленный подъем, начавшийся в 1820 г., способствовал снижению накала политических страстей, к тому же правительство делало ряд популярных шагов. В 1824 г. был отменен запрет на создание рабочих организаций, давшая импульс к созданию тред-юнионов, в 1826 г. – снижены хлебные пошлины. Но население ожидало от правительства дальнейших мер по улучшению экономического положения и новых политических реформ. Большой общественный резонанс вызвал вопрос об эмансипации католиков – предоставлении им равных с протестантами конституционных прав, что имело особенно большое значение для умиротворения Ирландии. Билль об эмансипации католиков, предложенный Дж. Каннингом, был отвергнут палатой лордов. После смерти Каннинга правительство сформировал национальный герой герцог Веллингтон. «Железный герцог» был представителем консервативно настроенных тори, но отдавал себе отчет в необходимости уступок. Его взгляды разделял другой лидер консерваторов Р. Пиль, занимавший пост министра внутренних дел. Пиль был инициатором важнейших реформ в области уголовного законодательства, организации тюремной системы и полиции. Подготовил он и умеренный законопроект по ирландскому вопросу, который вопреки мнению многих тори был принял в 1829 г. Однако проект парламентской реформы, внесенный в феврале 1830 г. лордом Росселем, был отвергнут большинством в 23 голоса.

В этот непростой для страны период на престол под именем Вильгельма IV взошел герцог Кларенский, четвертый сын Георга III (1830–1837). С самого детства он проявил страсть к мореходству и был определен родителями в военно-морское ведомство. Наследник участвовал во многих сражениях, проявив при этом большое мужество. Военно-морская карьера Вильгельма IV на всю жизнь наложила отпечаток на его характер и манеры: он был по-военному груб, развязан и по каждому поводу разражался ужасными ругательствами. Личная жизнь принца также оставляла множество поводов для пересудов, временами шокируя общество. Став королем в 56 лет, Вильгельм не изменил образа жизни, часто совершал нелепые поступки в весьма экстравагантной манере. Но, столкнувшись с угрозой массовых выступлений протеста, он с неохотой признал необходимость реформ и поддержал законопроекты вигов.

По предложению премьер-министра графа Ч. Грея Вильгельм IV заявил, что будет назначить столько новых лордов, сколько будет необходимо для принятия билля о конституционной реформе в верхней палате. Палата лордов капитулировала перед этой угрозой и приняла билль, который 7 июня 1832 г. был подписан королем. В результате реформы ликвидировалось 56 «гнилых местечек», а часть мелких избирательных округов сохранили право посылать лишь одного депутата вместо прежних двух. Всего было освобождено 143 депутатских места, из которых 13 предоставлялись Шотландии и Ирландии, а остальные распределялись между городскими и сельскими округами, при этом 65 мест получили города, выросшие за годы промышленного переворота (Манчестер, Лидс, Бирмингем, Шеффилд). Имущественный ценз в графствах повышался с 2 до 10, а иногда и до 50 фунтов стерлингов. В городах имущественный ценз составлял 10 ф. ст. До реформы из двадцатимиллионного населения Англии правом голоса пользовались только около 220 тыс. человек. Реформа увеличила число избирателей до 625 тыс. человек за счет слоев городской и сельской буржуазии, что лишало землевладельческую знать монополии в политической жизни страны.