Коллектив авторов - Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

Захватив огромные владения, обладавшие несметными богатствами, британская Ост-Индская компания установила в них режим жесточайшего угнетения и подвергла их безжалостному ограблению. С местного населения Ост-Индская компания стала взимать огромные налоги. Введенная колонизаторами земельная подать разоряла крестьян. Ост-Индская компания завладела также монопольными правами на торговлю солью, табаком и на вывоз из Индии опиума. Колонизаторы расстроили экономическую жизнь и расхитили казну Бенгалии. В 1770 г. там свирепствовал голод, вызванный грабежом и спекулятивными махинациями колонизаторов. Он повлек гибель 7 млн человек, третьей части ее населения в то время.

Английские колонизаторы вывозили из Индии необходимое для развития английской промышленности сырье (хлопок, индиго), а также шелковые ткани, золото и драгоценные камни. В то же время быстро возрастал и ввоз английских промышленных товаров в Индию, что влекло за собой упадок индийского ремесла. Уже в 1770 г. стоимость ввезенных Англией в Индию товаров превысила 14 млн фунтов стерлингов.

Стремясь усилить позиции Великобритании и ослабить французское влияние в Европе, У. Питт поддержал интервенцию Пруссии против Голландии, которую Франция долгое время пыталась подчинить своему влиянию. К этому времени Великобритания окончательно завоевала первенство в мировой торговле, но соперничество с голландским купечеством продолжалось и привело в 1780–1784 гг. к очередной англо-голландской войне. Нидерланды оказались совершенно не готовы к войне и были быстро разгромлены. В результате Республика Соединенных провинций вынуждена была уступить Великобритании Негапатам и открыть английским предпринимателям доступ в другие колонии в Ост-Индии. Против власти штатгальтера выступила разношерстная в социальном и политическом плане «патриотическая» партия. Только вмешательство прусского короля Фридриха-Вильгельма II, брата жены наместника, принцессы Вильгельмины Прусской, спасло штатгальтера Вильгельма V. В апреле 1788 г. права Оранского дома и конституция Республики были гарантированы Пруссией и Великобританией. В том же году возник тройственный союз между Великобританией, Пруссией и Голландией, направленный против Франции и России. Великобритания противодействовала стремлению России усилить свое влияние на Ближнем Востоке. Она поддерживала Турцию в войне против России, начавшейся в 1787 г. Подстрекательства Великобритании и Пруссии содействовали тому, что в 1788 г. Швеция также начала войну с Россией.

Засилье тори в парламенте и правительстве не могло устраивать вигов. Особенно активные протесты оппозиции вызывала практика «патронажа». Так называлось назначение членов палаты общин на различные посты в правительственные комитеты, число которых резко увеличилось в связи с усложнением управления армией, флотом, финансами, а также раздача им и членам их семей титулов, пенсий, контрактов и поручений, оплачивавшихся правительством. В 1701 г. из 513 членов палаты общин 113 депутатов были подобными «ставленниками» (placemen). Преодолевая сопротивление палаты лордов, несколько раз отклонявшей билли об упразднении «патронажа», виги к 1782 г. добились ее запрещения. Особенно отличились своей критикой правительственных злоупотреблений Чарльз Джеймс Фокс и Эдмунд Бёрк, видные ораторы и вожди вигской оппозиции в парламенте.

Еще одним постоянным поводом для полемики в парламенте была проблема избирательного ценза. В конце XVIII в. в избрании 558 членов палаты общин принимали участие всего только 10 тыс. человек, да и это число было на деле фиктивным, поскольку выборы зависели от ограниченного круга влиятельных лиц. Система распределения избирательных округов оставалась неизменной в течение столетий и безнадежно устарела. Существовали так называемые «гнилые местечки» – совершенно обезлюдевшие избирательные округа, в некоторых из них члена палаты общин единолично избирал лендлорд данной местности, имевший таким образом депутатское место «в кармане», откуда также вошло в обиход выражение «карманные местечки». Такими «карманными местечками» были Гаттон, целиком занятый парком, Олд Сэрам, представлявший собой поросший зеленью холм, Данвич, в течение нескольких столетий затопленный волнами Северного моря, и многие другие. В то же время крупные промышленные города, выросшие во время промышленной революции, вообще не имели права посылать депутатов в парламент.