Коллектив авторов - Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

На фоне политических успехов либерально-буржуазных кругов все более заметным становился рост социальной активности народных масс. Промышленный переворот привел к быстрому росту численности фабрично-заводских рабочих. Вместе со своими семьями промышленные и сельскохозяйственные рабочие уже составляли большинство населения страны, возросшего к середине XIX в. до 27,6 млн человек. Особенно быстро увеличивалось население Лондона и крупных промышленных городов центра и северо-запада страны. На фоне быстрого обогащения предпринимательских кругов особенно заметным было ужасающее обнищание рабочего класса. Продолжительность рабочего дня достигала 15–18 часов в сутки. Рабочие получили нищенскую заработную плату, условия их существования были ужасны. Плохое питание и антисанитарные условия на фабриках и заводах и в рабочих бараках вели к широкому распространению тяжелые заболеваний – туберкулеза, тифа и пр. В исключительно тяжелом положении находились безработные, число которых было особенно велико в годы кризисов. Широко применялся женский и детский труд.

В начале 1830-х гг. в связи с массовыми волнениями рабочих, боровшихся за парламентскую реформу и против жестокой эксплуатации, правительство было вынуждено начать разработку фабричного законодательства. Но в предпринимательских кругах такие проекты вызывали большое сопротивление. Против вмешательства государства в экономику выступали и либерально настроенные общественные деятели. По закону о бедных 1834 г. была существенно сокращена помощь безработным и разорившимся мелким ремесленникам и крестьянам со стороны приходов, а налог, взимавшийся для этих целей с собственников недвижимости, был вообще упразднен. Бедняки, численность которых превышала 3 млн человек, могли теперь получать вспомоществование только в специальных работных домах, где они были вынуждены жить и работать в очень тяжелых условиях. Каторжная жизнь трудящихся в работных домах ярко описана в романе «Оливер Твист» Чарльза Диккенса. Чтобы избежать заключения в работные дома, бедняки готовы были наниматься на работу на предприятия за крайне низкую заработную плату.

Социальная напряженность в английском обществе резко выросла на фоне развернувшегося в 1836–1838 гг. кризиса перепроизводства. Цены на товары и курсы акций упали, вывоз товаров значительно сократился. Кризис особенно тяжело сказался на текстильной, металлургической, судостроительной, угольной и металлообрабатывающей промышленности, вызвал падение заработной платы рабочих и массовую безработицу. Это послужило толчком к возникновению в Великобритании мощного рабочего движения за политические реформы – чартизма. Название движения происходит от «Народной хартии» (People's Charter»), в которой были изложены основные требования участников движения к правительству. Чартистское движение включило в себя несколько рабочих организаций и получило поддержку части либерально настроенной интеллигенции. Ведущим идеологом «Народной хартии» стал глава Лондонской ассоциации рабочих Вильям Ловетт. Основными требованиями хартии были ввод всеобщего избирательного права для мужчин и ежегодных парламентских выборов, тайного голосования на них, уравнения избирательных округов, отмены имущественного ценза членов палаты общин, денежного вознаграждения членам парламента.

За осуществление требований хартии выступил также «Большой Северный союз», созданный адвокатом Фергюсом О'Коннором, и «Политический союз» в Бирмингеме, руководимый банкиром-либералом членом палаты общин Томасом Атвудом. Во многих городах происходили массовые митинги и демонстрации с требованиями приятия «Народной хартии». Нередки были требования покончить с засильем «высших классов», призывы запасаться оружием для будущей борьбы за хартию. В июне 1839 г. после представления Атвудом в парламенте петиции о принятии «Народной хартии», под которой стояло более 1 млн 200 тыс. подписей, массовые митинги и демонстрации в поддержку хартии охватили всю страну. Но 12 июля 1939 г. палата общин отвергла петицию о «Народной хартии». Среди чартистов усилились разногласия между сторонниками мирных средств борьбы, или «моральной силы», во главе с Ловеттом и приверженцами «физической силы», руководимыми О'Коннором и Джеймсом О'Брайеном, также ирландцем по происхождению. О'Брайен, радикальный журналист, издававший в 1831–1835 гг. газету «Защитник бедняка», стал вскоре одним из выдающихся лидеров чартизма. Раскол привел к тому, что чартисты отказались от своей главной угрозы – проведения всеобщей стачки, так называемого «священного месяца». В сентябре 1939 г. чартистский конвент был распущен и движение временно пошло на спад, чему способствовал начавшийся экономический подъем. Тем не менее, в ряде мест вспыхивали восстания рабочих против репрессивных действий властей, как например в Ньюпорте.