А Волков - Зодчие

- Произойдут важные перемены!

И перемены действительно произошли.

Возвратившись во дворец, Музафар-мулла вызвал управителя. Достав из тайника флакон с ядом, Музафар показал его Джафару-мирзе:

- Знаешь ли, что это такое?

- Знаю, эфенди!

Безобразное лицо горбуна искривилось наглой усмешкой, и он достал из складок одежды точно такой же флакон, а на его пальце появился дорогой перстень с таинственными знаками - печать, дающая право писать тайные послания турецкому султану.

- Так это ты должен был стать моим палачом, если бы я не выполнил повелений Солимана? - с невольной дрожью в голосе воскликнул Музафар-мулла.

- Я, эфенди!.. Но, как видишь, до этого дело не дошло, и я понимаю, что мы должны выполнить иной приговор...

- Ты не ошибся... - Музафар низко опустил голову.

Через неделю народу было объявлено, что волею всемогущего аллаха Кулшериф-мулла скончался и на первосвященнический престол вступил его сын Музафар-мулла. Осада города помешала отметить это важное событие торжественными праздниками и пирами, как это было в обычае.

Глава XIII

НОЧНОЙ ПОИСК

Непогожая осень выдалась в год похода на Казань.

Сентябрь подходил к концу, сея проливными дождями, одевая землю туманами, пронзительно дыша холодными ветрами, прилетавшими из северных пустынь. Русским ратникам негде было обогреться, обсушиться, по неделям ходили они в мокрой одежде...

Спускался вечер. Серые клочья тумана бродили над болотами. Под стенами города не было такого многолюдства, как днем. Царь Иван ввел в войске новшество: чтобы уменьшить потери от неприятельского огня, он оставлял у города самое необходимое число ратников, а остальных отводили в безопасные места.

Головы и начальники расставили ночную стражу, отдали строгий приказ:

- Стоять смирнехонько, песен не орать, на кулачки не биться, зернью160 не играть!

У костра сидели Нечай, Демид Жук и их товарищи. Все они уцелели в боях, только Луке Сердитому стрела поцарапала руку, когда он увлекся перебранкой с татарами и вылез из-за прикрытия. К их кружку примкнул еще украинец Ничипор Пройдисвит: в коннице не было надобности, и сотни временно слили с пешими ратниками.

Чубатый Ничипор расположился у маленького костра. Его высокая барашковая шапка валялась в стороне; казак зашивал разодранные шаровары.

Нечай с Жуком начали устраиваться на ночлег.

- Эх, и соскучился я по избяному теплу! - бормотал Нечай. - Еще ладно, что сплю на рядне, покрываюсь рядном, под головой рядно...

Дубас простодушно спросил:

- Где ты столько набрал? Дай хоть одно!

Нечай рассмеялся:

- Да у нас и всего-то одно!.. Ладно, парень, лезь к нам, теплее будет.

Из темноты вынырнул Лука Сердитый, ходивший проверять дозоры.

- У нас еще не повалились? - спросил он.

- Укладываемся, - отвечал за всех Нечай.

Подошел стрелецкий голова:

- Ложитесь? Добро: сосните до полуночи. Вам отдохнуть надобно - сею ночью пойдете татаришек пошарить.

- Оце гарно!161 - восхитился Ничипор, накладывая последние стежки на свои широкие штаны.

Через час после полуночи стрельцы закопошились: шли сборы. Голова давал Луке Сердитому последние наказы:

- Гляди, чтоб у тебя ходили круче! Языка как хотите, а должны приволочь!

- Достанем! - отвечал олончанин, польщенный, что его назначили старшим. - Нельзя только на небо влезть... А где у меня Нечай?

- Стою перед тобой, как лист перед травой! - откликнулся из темноты Нечай.

- Кто из вас пойдет со мной: ты али Жук?

- Обое162 пойдем!

- Не возьму обоих: шум подымете. Забыл, как позапрошлую ночь, на дозоре стоючи, до того раскричались, что весь стан взбудили и за то отодраны были нещадно?

- Так то ж не я!

- А кто?

- Да всё Демид! Ему слово, а он два! Ему два, а он десять!

- Хо-о-хо! Это Демид-то десять?

Нечай понял, что хватил через край.

- Лука! Возьми обоих: мы друг без дружки никуда!

Белоглазый Лука смягчился:

- Ладно... Только чтобы ни гу-гу! Мне за вас ответ держать... Дубаса взбудили?

- Здесь Дубас! - отозвался парень.

- Все готовы? - спросил голова.

- У нас сборы короткие, - ответил Лука.

- В путь! Держитесь опасно, а мы, ежели что, грянем на подмогу! Голова шепнул Луке тайное слово для обратного прохода.

Ратники разобрали вооружение: топоры, рогатины, кистени. Василий Дубас, считая обычное оружие пустяком, раздобыл толстый дубовый кол.

Лука вел отряд по узким деревянным мосткам, остальные ступали за ним след в след: кто срывался - увязал выше колен в липкую грязь. Мостки для пешеходов пролегали по русскому стану во всех направлениях.