Одна из древнейших скандинавских саг упоминает о полоцком князе Палтесе, который находился под рукою новгородского князя Квиллана. Наш старейший летописец Нестор на первых же страницах своей летописи указывает на Полоцк как на новгородский пригород, который новгородцы уступили приглашённым ими варяго-русским князьям, вероятно по его отдаленности и слабой зависимости от Новгорода. По словам Нестора, князь Рюрик, по смерти братьев своих, стал раздавать города своим мужам – кому Полоцк, кому Ростов, кому Белоозеро. Из этого свидетельства очевидно, что Полоцк, наравне с Ростовом и Белым озером, был уступлен новгородцами приглашенным варяго-русским князьям в непосредственное управление, а следовательно, искони был новгородскою колониею и в тогдашнее время еще находился хотя в слабой зависимости от Новгорода; иначе новгородцы не могли бы его отдать Рюрику и его братьям.
О древнейшей истории собственно города Полоцка до нас не дошло подробностей; и мы можем только заключать, что Полоцк, как новгородский пригород, был устроен по образцу Новгорода или Пскова и управлялся вечем; о чем, как мы уже видели, у нас имеется прямое известие местного летописца Быховца. Принявши в соображение как происхождение Полоцка от Новгорода, так и засвидетельствованное местною летописью вечевое устройство Полоцка по новгородскому образцу, мы должны принять, что и прочие подробности городского устройства в Полоцке были также чисто новгородские, т. е. Полоцк, подобно Новгороду и Пскову, делился на концы и улицы, и каждый конец и каждая улица составляли отдельную в своем внутреннем управлении самостоятельную общину, со своими выборными старостами и со своим уличанским и кончанским вечем, подчиненным вечу целого города Полоцка. Таким образом, Полоцк, подобно Новгороду, составлял союз уличанских и кончанских общин. Новгородские порядки до того были усвоены Полоцком, что все полоцкие грамоты носили форму грамот новгородских и писались так же, как и новгородские грамоты, от князя или от его наместника и от всех мужей-полочан. Мало этого, самая народная святыня, соборный храм, и в Новгороде и в Полоцке носила одно название – церковь Святой Софии. Все формы и порядки новгородского устройства сохранялись в Полоцке даже при литовских князьях вплоть до введения Магдебургского права; так договорные грамоты Полоцка с Ригою и ливонскими немцами, дошедшие до нас, даже в XV столетии писались так – в грамоте 1409 года: «От наместника Полоцкого от Монтигирда и от всех муж от полочан к ратманом. Што есте со князем Семеном мир взяли и с мужи полочаны, чтобы то так и здержали тот мир крепко, а мы так идержим крепко, доколе изыдет» (Русск. Ливон. акты. С. 104). Или в грамоте 1405 года: «Се мы полочане, вси добрые люди и малые надеючись на Бог Святаго, Софии милость и князя великого Витовта здоровье, хочем с тобою князь Местерю любовь держати и с твоею братьею со всеми ридели. Також хочем с вами ризьскии ратмане исо всеми ризьскии купцы межи себе приязньство держати и любовь на обе стороне крепко» (Ibid. С. 120). В сих и во многих подобных грамотах так и слышится новгородский дух, новгородский строй полоцкого общества.
Полоцк, уподобляясь Новгороду по своему общественному строю и по своим порядкам, уподоблялся ему и в других отношениях; так, он был одним из богатейших городов Русской земли в древности и вел обширную торговлю, и полочане, подобно новгородцам, славились своею торговою предприимчивостью и способностью к колонизации. Успехам полоцкой торговли, конечно, много способствовала выгодная местность; ибо на первых же порах полочанам была открыта большая и удобная торговая дорога по Западной Двине, которая прямо вела их к Балтийскому морю и к торговым сношениям с Западной Европой и в особенности со Скандинавией, о чем говорит Нестор уже на первых страницах своей летописи. У него о Западной Двине сказано: «А Двина идет на полуночье и внидет в море Варяжское; тем же по Двине можно идти из Руси в Варяги, из Варяг до Рима, от Рима до племени Хамова». Это подробное описание пути по Двине и по морю довольно ясно намекает, что этот путь был знаком полочанам. А что полочане действительно в свое время хорошо умели пользоваться этою большою торговою дорогою, этому лучшим свидетельством служат полоцкие колонии по Двине вплоть до Балтийского моря. То же подтверждает о знаменитости полоцкой торговли по Двине и о грозном господстве полочан в тамошнем краю певец «Слова о полку Игореве». Он, описывая междоусобия князей, разорившие Полоцкую землю, говорит: «Уже Двина болотом течет оным грозным полочанам под кликом поганых». Кроме Двины Березина открывала полочанам дорогу к Днепру, и, наконец, Неман вел их в глубину литовских и ятвяжских пущей и лесов и открывал им пространное поприще для колонизации, которым полочане и пользовались, как истые колонисты новгородские, отважные и предприимчивые. Все это поставило Полоцк в такое положение, что он даже по прекращении Полоцкого княжества долгое время был одним из знаменитейших городов тамошнего краю и пользовался значительною самостоятельностью.
Читать дальше