Николай Павленко - Елизавета Петровна

11 июня: «Ее императорское величество после обеда имела малую лихорадку, как вечером, только не долго продолжалась; скоро после заопочивала и теперь почивает».

1 декабря: Шувалов извещал Воронцова, что поданные им бумаги императрицей еще не подписаны, «обещала сделать. Всемилостивейшая государыня сегодня, слава Богу, в изрядном состоянии своего здоровья».

13 декабря: бумаги все еще не подписаны. «Когда Бог даст к образованию общему подаст государыне нашей облегчение и тем ее высочайшим делам и вашему покажу мою услугу. Ее императорское величество, слава Богу, сказывают доктора, что жар меньшее имеет, нежели утром, и лекарства употребляет».

Облегчение оказалось недолговременным, уже 24 декабря Гастгаузен доносил в Копенгаген: «Сейчас в четыре часа пополудни я узнал из верного источника, что императрица при смерти и что она призвала к себе великого князя и великую княгиню, которые находятся сейчас у ее постели, проливая, вероятно, слезы. Это заставляет думать, что она не сделала завещания и что восшествие великого князя на престол совершится довольно спокойно». В донесении, отправленном ранее, посол не ожидал спокойного развития событий: «Последние дни здесь царят печаль и уныние, написанные на каждом лице, все сидят по домам в ожидании грядущего переворота».

Наступило 25 декабря 1761 года — праздник Рождества Христова. Именно в этот день императрица испустила дух. Она носила императорскую корону ровно 26 лет и один месяц. Старейший сенатор Никита Юрьевич Трубецкой, выйдя из покоев, где в четвергом часу скончалась императрица, объявил вельможам, томившимся во дворце в скорбном молчании: «Ее императорское величество государыня императрица Елизавета Петровна изволила в Бозе опочить».

Самое обстоятельное описание последних часов жизни императрицы составил Кент: «Императрица скончалась сегодня в два часа пополудни. Прошлое воскресенье вечером у нее открылось сильное кровотечение, и с этой минуты всякая надежда на ее выздоровление была потеряна. Однако, несмотря на слабость, она была в полном сознании. Вчера, чувствуя приближение своей кончины, она послала за великим князем и великой княжной и с большой нежностью простилась с ними, и говорила с полным присутствием духа и совершенной покорности воле Провидения». О содержании разговора сообщил французский посол барон Бретейль, отправивший депешу не 25 декабря, как Кент, а шестью днями позже, и поэтому располагавший некоторыми подробностями.

Призвав чету, императрица советовала великому князю «быть добрым по отношению к подданным и стараться заслужить их любовь. Она убеждала его жить в дружбе и согласии с супругой, много говорила о любви своей к маленькому великому князю (будущему императору Павлу I. — Н. П. ) и просила его отца в знак особой искренней признательности к ней непознобить своего ребенка. Говорят, будто великий князь обещал исполнить все это».

Похороны императрицы состоялись… В гробу лежала модница, владевшая пятнадцатью тысячами платьев. В последний путь она, хотя и с померкшей красотой, отправилась такой же нарядной, какой была при жизни. Как отметила Екатерина II, «в гробу государыня лежала, одетая в серебряной робе с кружевными рукавами», имея на голове императорскую корону, на нижнем обруче с надписью: «Благочестивейшая, самодержавнейшая, великая государыня императрица Елизавета Петровна, воцарилась 25 ноября 1741 года, скончалась 25 декабря 1761 года».

Как восприняли известие о смерти императрицы современники? Покойников принято оплакивать; но в данном случае имеется в виду не обычай, а отношение подданных к своему монарху — человеку, имевшему неограниченную власть. Здесь мы располагаем тремя свидетельствами. Одно исходило от цитированного выше француза Бретейля: «Большинство горевало в душе, питая к будущему императору не любовь, но страх и робость». Барон имел в виду не простой народ, а правящую элиту, среди которой наследник престола не пользовался популярностью. Другое запечатлел в своих воспоминаниях человек, стоявший ближе к простому люду, чем холеный дипломат, общавшийся с вельможами и придворными, — артиллерийский майор Михаил Васильевич Данилов. Он писал: «По кончине ее открылась любовь к сей монархине и сожаление; каждый дом проливал по лишении ее слезы, и те плакали неутешно, кои ее не видали никогда, толико была любима в народе своем».

А. Т. Болотов, находившийся в конце 1761 — начале 1762 года в Кенигсберге, узнал о кончине императрицы только в ночь на 2 января от встретившегося ему сторожа. «Я, — записал мемуарист, — остолбенел и более минуты не знал, что говорить и что делать. Все канцелярские наши находились в таком же смущении духа, все тужили и горевали о скончавшейся…