Он понимал ее злость и обиду, но утешать у него не было времени. Он отвязал одну из своих лошадей, сбереженных лишь потому, что они были поставлены сзади кузни и их не видали солдаты.
- Возьми другой лошадь себе! - крикнул он девушке и, не взглянув ей в лицо, вылетел за ворота.
По свежему снегу только в одну сторону, вверх по Идели*, лежала дорога, по которой солдаты погнали обоз.
______________
* Словом Идель как именем собственным - Река - башкиры называют Ак-Идель - реку Белую.
Салават пустился по ней же, поспешая к родным местам.
На пути лежало большое село Камышлы, где съезжался богатый базар. Невдалеке от него Салават встретил скачущих от базара людей. У них на санях были рыба, баранина, сено, и все возы, словно без клади, рысью мчались с базара.
- Что случилось? Куда вы? - спросил Салават у встречных.
- Солдаты там все забирают! - крикнули на ходу хозяева возов.
Салават лишь на миг задержался и вдруг подхлестнул коня и смело пустился к селу...
Все село Камышлы стонало. Кричали мужчины и женщины, лаяли и завывали собаки, ревел выгоняемый из дворов крупный и мелкий скот. Солдаты вязали возы с тушами мяса, отгоняли живой скот, оцепляли возы с сеном.
Владельцы отобранного провианта и фуража, плача в голос, молили офицера отдать деньги. Но он вместо денег строчил расписки, положив бумагу на спину услужливого солдатика...
Сидя верхом, Салават видел всю площадь и что творится на ней.
Это был конец "удачной" экспедиции провиантского отряда.
Груженые возы под конвоем солдат двинулись от базара.
Салават, несмотря на мороз, сбросил с себя шубу и в воинском доспехе предстал перед народом.
- Воры! Воры! Воры! - выкрикнул он. - Волки! Волки! Ловите волков! закричал он еще громче - и вся площадь утихла. Все замолчали и с любопытством глядели на странного всадника в кольчуге, с саблей, с кинжалом, с сукмаром и боевым топором, с полным колчаном стрел и старинным луком... Ловите волков! - кричал Салават, как пастух, у которого волки напали на стадо. - Бейте волков! Злой волк - офицер - отнял у вас овец, отнял мясо, сено, коней. Догоним волков!
- Догоним! Лови! Бей! - крикнули голоса из толпы в ответ на призыв Салавата.
- Когда нет ружья, хороша и коса! - крикнул Салават. - Берите косы, лопаты, дубины - что есть. Вставайте! Продай нам свои топоры, - обратился он к продавцу железа.
- Мне продай!
- Мне!
- Мне! - зашумела толпа, и все обступили продавца топоров.
Железные лопаты, несколько кос, вскинутых на плечи, блеснули в толпе.
Базар закипел.
Кругом распрягали лошадей, из саней выкручивали оглобли, превращая их в палицы, на длинные древки насаживали ножи.
И, охваченный вдохновением битвы, Салават неожиданно для себя самого запел:
Помните клич удалых стариков:
"Бейте волков, убивайте волков!"
Волка убьешь - добро сбережешь,
Давний обычай в аулах таков.
Базар восстал, продавцы и покупатели сделались воинами.
Салават тронул коня, и за ним, колыхаясь волнами, как море, двинулась площадь, вливаясь в сельскую улицу, теснясь меж домами грозным потоком...
- Бейте волков, убивайте волков! - подхватили кругом.
Еще несколько времени на площади шла борьба: матери пытались удержать молодых сыновей, старухи хватались за стариков, но тщетно - война звала...
Провиантский офицер поздно услышал погоню.
- Взводи курки! - скомандовал он растерявшимся перед страшной лавиной солдатам. - Взводи! - громче выкрикнул он в лицо капралу, когда увидел, что солдаты бросают ружья.
- Куда там, ваше благородие... - пробормотал старый служака, бросая ружье и пускаясь с дороги в лес.
Офицер подхлестнул коня и помчался прочь...
Толпа башкир окружила десятки возов, покинутых охраной. Салават увидал среди обозников табынского кузнеца, махнул ему и бросился настигать офицера. За ним поскакали с десяток самых горячих парней из села.
Конь Салавата оставил их позади. Вот-вот настигнет он офицера... Тот обернулся и выхватил пистолет. Выстрел раздался в тот миг, когда Салават нырнул под брюхо коня. И вдруг после выстрела, вынырнув снова, ударом сукмара свалил Салават противника из седла...
Он возвратился к толпе с офицером, притороченным к стремени. На базарной площади Салават, окруженный толпой, удержал коня у мечети. Все толпились кругом, готовые повиноваться внезапно явившемуся спасителю, который казался воином, сошедшим с неба.
- Народ, я полковник царя Петра! - громко сказал Салават. - Царь прислал вам поклон. - И Салават приложил руку к сердцу. - Царь указал вешать и бить волков. Царь приказал жить на воле, как вольные звери, как рыбы в воде, как птицы в небе.
Читать дальше