Владимир Владимиров - Джемс Кук

Вуд в 1676 году замкнул длинную вереницу неудачных путешествий, и вопрос о северо-западном проходе был забыт на несколько десятков лет. В середине XVIII века Доббс, утверждавший, что пролив может быть найден в Гудсоновом заливе, заставил английское правительство задуматься над скорейшим разрешением этого вопроса, сулящим тьму выгод. В 1741 году был послан капитан Миддльтон, которого постигла участь его предшественников. Зашевелились торговые компании и, поощряемые парламентским актом о денежной награде частным судам в случае обнаружения пролива, снарядили в 1746 году экспедицию под командой капитана Смита и Мура, снова ни к чему не приведшую.

Георг III, подбиваемый графом Сэндвичем, избалованный победами британского флага в Тихом океане, отправив. Кука разыскивать Южный Материк, решил возобновить поиски северного прохода из Атлантического океана в Тихий и отдал приказ о снаряжении экспедиции, «чтобы определить, доколе возможна навигация в сторону северного полюса». Капитан Фиппс довел два корабля до льдов восьмидесятого градуса северной широты и вернулся ни с чем. Адмиралтейство не унималось и провело в парламенте в начале 1776 года акт, расширявший и дополнявший акт сорок пятого года:

«… И так как можно надеяться на многие выгоды для торговли и наук от открытия прохода на север по морю между Атлантическим океаном и Тихим морем, решено, ежели какое-либо из судов, принадлежащих подданным его величества или его величеству откроет морской ПУТЬ и пройдет им из Атлантического океана в Тихое море, в каком бы это ни было направлении северного полушария к северу от пятьдесят второго градуса северной широты, владельцы этих судов, если они принадлежат кому-либо из подданных его величества, или командир, офицеры и матросы этих судов, если они принадлежат его величеству, получают двадцать тысяч фунтов стерлингов в награду…»

Вопрос о проливе между Америкой и Азией был так же туманен, как и вопрос о Южном Материке до путешествия Кука. Многие видные ученые не допускали существования пролива, относясь с недоверием к открытиям Беринга. Как знаменитый французский геометр Мопертюи уверял Фридриха II о десяти миллионах квадратных лье Южного Материка, населенных людьми и животными, так и доктор Кэмбелл, говоря о путешествиях Беринга в 1741 году, утверждал, что «...несомненно, Берингово открытие не позволяет думать, что берег, которого он достиг, был бы частью западного американского материка».

Однако к концу XVIII века европейские ученые были хорошо осведомлены о путешествиях русских и их торговле в Сибири; по Амуру и на Камчатке. Целый ряд книг был издан по этому вопросу в Амстердаме, Париже и Лондоне. Книга Кокса «Новые открытия русских между Азией и Америкой» подробнейшим образом перечисляет имена русских охотников, военных и купцов, ходивших на Камчатку, открывших Алеутские острова и плававших в Беринговом проливе. Забытые нами имена Неводчикова, Серебряникова, Трапезникова, Глотова, Соловьева, Криницына и Левашева и многих других упоминаются на ряду с Дежневым, Берингом и Чириковым. Кокс в специальной главе доказывает, что Беринг побывал на американском берегу. Авторитет автора, солидность труда, и имя издателя говорили сами за себя. Но, тем не менее, упорно раздавались голоса, не принимавшие этих доказательств. Одни упрямо утверждали, что азиатский материк соединяется с американским, другие, что огромное водное пространство в восемьсот лье разделяет их.

В русских изданиях приводились достаточно ясные записи наших путешественников о противолежащем береге Америки:

«…Против Чукотского носу с обеих сторон с Ковымского и Анадырского моря значится земля, которую чукчи называют большою землею, объявляя, что живут там люди, кои различаются от них, чукчей, обычаем и всяким поведением и говорят особливым языком. Из давних лет у тех новых чукчей с теми на большой земле живущими людьми немирно; ходят друг на друга с боем, а бой у тех людей лучной и копьями, вострее же как у стрел, так и у копьев из хрусталя, которые соком жестокой и ядовитой травы, называемой лютикой, намазывают, и ежели кого ранят и не высосут того же часа из раны кровь, раненый не может более одних суток прожить, но умирает.

Из того Чукотского носу на оную большую землю летним временем перегребают в байдарах веслами одним днем. На Чукотском носу, кроме лисиц красных и волков, никакого зверя не имеется, да и того мало, для того что нет там никакого лесу, а напротив того, на одной большой земле имеются всякие звери, как-то: соболи, куницы, песцы белые и голубые, россомахи, медведи и морские бобры, и имеют тамошние жители у себя великие табуны оленей, кормятся морскими же зверями и земными овощами, также есть там всякий лес, кедровник, сосняк, ельник, пихтовник и лиственник и той земли лес виден у них, чукчей, в байдарах и юртах; из сей же земли впали в море великие реки; и народ там жилища имеет укрепленные валами земляными и поставлены на башнях стражи с их орудиями, то есть копьями, и в таковых укреплениях они защищаются от неприятелей».