Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Войдя в коридор, я едва не упал, споткнувшись о большую корзину, доверху наполненную бумагами.

Неужто это корзина «Мага»? Неужели он так неосторожен?

«Я давно расстался с Кланом, — подумал я. — Роупер, очевидно, чувствует себя в полной безопасности». Сдвинув на лоб свои темные очки, я посмотрел на бумаги. Взгляд мой немедленно приковал к себе красный печатный заголовок конторы «Мага»! Я вспомнил, какие богатства мне удалось обнаружить среди «ненужных» бумаг колумбийцев, и загорелся желанием наложить руки на корзинку «Мага».

Но как?

По костюму я мало походил на уборщика. Стоило «Магу» выглянуть из конторы, и мне пришлось бы довольно туго. У меня не было никакой охоты связываться с бывшим полицейским, вес которого, как мне было известно, равнялся девяноста килограммам.

Моя задача осложнялась тем, что мне некуда было положить эту уйму бумаги, а корзина мне была не нужна.

Я прошелся по коридору, поглядывая на двери контор. На последней двери в конце коридора я увидел табличку: «Туалет». Войдя туда, я увидел, что туалетная комната рассчитана на одного человека. Я проверил замок — действует! Быть может, мне удастся перенести корзинку сюда, набить карманы бумагами, а затем выбраться на улицу?

Но что я окажу «Магу», если он или его секретарша выйдут из конторы в тот самый момент, когда я направлюсь с корзинкой в туалетную комнату? Если даже допустить, что «Маг» не узнает меня, то как объясню я свой странный поступок? И вдруг меня осенило… Я выкинул рулон туалетной бумаги в окно!

К несчастью, контора «Мага» и туалет помещались в противоположных концах коридора. Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, я решил выяснить, есть ли в помещении черный ход или пожарная лестница. Таковых не оказалось.

Подкрадываясь к корзинке, я слышал, что Роупер все еще диктует:

«А ты, брат клиграпп, очень хорошо знаешь, что я не могу содержать Имперский дворец, если каждая из наших организаций не будет ежемесячно и своевременно присылать мне членские взносы».

Я решил, что, поскольку Роупер занимается вопросом сбора взносов, он будет, возможно, занят еще долго — ведь в одной только Джорджии насчитывалось 159 «клож»! Но стоит ли игра свеч?.. Что за бумаги находятся в корзинке? Я схватил верхнюю кипу и сунул за пазуху.

Снова запершись в туалете, я извлек бумаги и стал изучать их.

Первый обрывок оказался верхней половинкой банковского документа вест-эндского отделения Национального банка: куклуксклановский счет «Ассоциации посмертных пособий». Если бы мне удалось заполучить и вторую половину документа, я мог бы на основании конкретного факта потребовать от министерства финансов США наложить арест на имущество Клана за неуплату налогов!

Просматривая другие бумаги, я обнаружил клочки писем, адресованных казначеям различных «клож» со ссылками на их финансовое положение. «И это, — подумал я, — должно заинтересовать служащих министерства. Если они узнают, кто распоряжается расходами местных клановских групп, и будут иметь эти письма в качестве доказательства, они смогут разобраться в делах многих «клож»!

Мне стало ясно, что я должен довести начатое дело до конца. Навострив уши, я снова подобрался к корзинке. Роупер все еще диктовал. Глубоко вздохнув, я поднял корзинку и, держа ее прямо перед собой, зашагал быстро, но с развязным видом к туалету.

Я был уже шагах в десяти от него, как вдруг из конторы по продаже недвижимости вынырнул какой-то человек. По его виду я сразу определил, что это местный служащий, а не посетитель. Увидев меня с корзинкой, он остановился и уставился на меня.

— В уборной нет ни клочка бумаги, — проговорил я ухмыляясь.

— Странно! — сказал он удивленно. — Утром там было ее сколько угодно. Какой-нибудь сопляк, наверно, стянул ее, чтобы вытирать свой нос.

Однако он стал спускаться вниз по лестнице, а я вошел в туалет и сразу же заперся.

Не теряя времени на просмотр бумаг, я стал рассовывать их по карманам. Я заполнил ими сначала карманы пальто, затем карманы пиджака, но половина бумаг все еще оставалась в корзине. Я набил бумагами карманы брюк — в корзине оставался еще целый ворох! Выбрав листы побольше, я распустил ремень и засунул их в трусы. Я уже добрался до дна корзины, когда в коридоре послышались шаги.

Слишком часто я слышал эту грузную поступь во время клановских церемоний, чтобы не узнать ее и теперь: по коридору шествовал «Маг»!

Может быть, он уже обнаружил пропажу корзинки? Неужели я попался в западню?