Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Шаги замерли у входа в туалет, повернулась ручка двери… «Маг» потряс дверь и убедился, что она закрыта. Еще несколько секунд, и судьба моя будет решена! Я затаил дыхание — хороша западня!

Затем я услышал, как «Маг» зашагал обратно по коридору. Если он еще не заметил исчезновения корзинки, не обнаружит ли он пропажу на обратном пути? Как поступит он, если это случится? Возвратится ли он сюда или устроит засаду?

Прошло еще несколько минут. Все было спокойно…

Поставить корзину на прежнее место? Ведь через каких-нибудь несколько минут «Маг» увидит ее в туалете и кинется за похитителем! С другой стороны, если он уже все знает и увидит меня с корзиной — я пропал!

Я осмотрел себя со всех сторон — было похоже на то, что я на последнем месяце беременности.

Я решил оставить корзину в туалете и довериться быстроте своих ног. Бесшумно повернув замок, я приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Он был пуст. Дверь в контору «Мага» — закрыта.

Я вышел и направился к лестнице, решив, что если «Маг» появится, то выражение его лица подскажет мне, какую взять скорость.

Не успел я дойти до лестничной площадки, как дверь «Мага» в самом деле открылась. Но вместо самого Роупера из конторы вышла представительная высокая блондинка. Я шел с засунутыми в карманы пальто руками, отставив их от бедер, чтобы скрыть неестественную полноту некоторых частей своей фигуры. Блондинка уставилась на меня с таким любопытством, что не заметила отсутствия корзинки. Спускаясь по лестнице, я слышал, как она шагала к туалету…

Как только блондинка скрылась из виду, я ринулся вниз, ожидая, что вот-вот услышу ее вопль при виде пустой корзины. Выскочив на тротуар, я стал рыскать глазами в поисках такси. Напрасно!..

Я юркнул за ближайший угол, все еще надеясь найти такси. И там пусто! Трижды огибал я углы кварталов, то и дело оглядываясь, прежде чем вскочил в троллейбус. Я прекрасно понимал, что это не лучший способ бегства, но выбираться пешком из опасного района было куда более рискованно.

Чем больше кварталов оставалось позади меня, тем спокойнее билось мое сердце. Завидев стоянку такси, я соскочил с троллейбуса и влетел в одну из машин.

— Отель «Джефферсон»! — скомандовал я шоферу.

Но как только я откинулся на спинку сиденья, мне пришло на ум, что «Маг», может быть, уже дал сигнал тревоги «Главному Палачу клавалеров» Картеру, а тот — чем чорт не шутит! — мог через радиостанцию таксомоторов привести в состояние боевой готовности и шоферов такси.

Я стал изучать лицо шофера и с облегчением отметил, что никогда прежде не встречался с ним на сборищах куклуксклановцев. Однако я понимал, что в девяноста девяти случаях из ста шоферы такси — члены Клана.

«Если дело примет неприятный оборот, — подумал я, — мне лучше всего выпрыгнуть из машины, как только она сбавит ход или остановится перед светофором». Мне вовсе не улыбалась перспектива быть доставленным прямым сообщением в богатырские руки Картера. Сердце мое больно отзывалось на каждый звук радиоприемника такси… Однако через двадцать минут шофер благополучно доставил меня в отель.

Я заперся в своей комнате, выпотрошил карманы и, ползая на четвереньках, стал рассматривать свои трофеи.

Прежде всего я обращал внимание на цифры и финансовые документы. Мне удалось найти недостававшую половину прочитанного в туалете документа и еще три не менее ценные бумаги.

Они содержали весьма интересные сведения, расшифровывая фиктивные имена, на которые были записаны куклуксклановские счета, номера этих счетов, отделения банков, наличный актив и другие подобного рода данные.

Я обнаружил даже большой лист бумаги, на котором Роупер подводил итог своей финансовой деятельности и отмечал кое-какие суммы, переведенные Кланом на подставные счета!

Потом я принялся за письма. Я нашел много оригинальных писем, которые «Маг» почему-то счел нужным переписать заново. Затем я без особого труда составил из кусков десятки разорванных писем от главарей Клана, живших в разных концах страны. Вдобавок ко всему я обнаружил свыше полусотни конвертов с обратными адресами и фамилиями куклуксклановцев, пересылавших штабу Клана денежные взносы для «Ассоциации посмертных пособий». Некоторые из конвертов содержали короткие сопроводительные записки, другие, по старому обычаю южан, были просто помечены знаком доллара.

Вооружившись этими документами, работники министерства финансов свободно могли наложить арест на финансовое хозяйство Ку-клукс-клана!