Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Утром я успел произвести «рекогносцировку местности» и установил, что только один боковой вход не охранялся вооруженной полицией Капитолия. Вход этот вел в подвальное помещение, но там, как я знал, есть лестница, по которой можно было подняться на второй этаж, где размещались кабинеты комиссии.

Шофер неусыпно следил за мной в зеркальце, и только тогда, когда мы остановились у здания палаты, он вздохнул с явным облегчением.

— Вот, получай! — сказал я, передавая ему деньги. Как только тротуар опустел, я надвинул капюшон, выскочил из машины и шагнул через тротуар к боковому входу.

Все это мне удалось проделать незаметно. С удовольствием убедившись, что на лестнице никого нет, я стал подниматься по ступеням с портфелем в руке. Поднявшись на второй этаж, я бросил взгляд вдоль коридора — и здесь никого. Слева, возле одной из дверей, спиной ко мне сидел полицейский. Я быстро пересек коридор и поднялся на третий этаж. В коридоре стояло несколько человек, но, завидев меня, они мигом скрылись в свои кабинеты. Сжимая ручку портфеля, я не спеша зашагал по коридору, пока, не увидел на одной из дверей табличку с надписью:

Приемная

КОМИССИИ ПО РАССЛЕДОВАНИЮ АНТИАМЕРИКАНСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ

Дверь была широко раскрыта. В комнате две девушки сосредоточенно печатали на машинках, а за столом сидел мужчина. Стоя в дверях, я постучал.

Девушки с визгом кинулись вон. Мужчина, увидев меня краем глаза, продолжал сидеть как ни в чем не бывало и перебирать какие-то бумаги. «Повидимому, — решил я, — он обдумывает, как себя вести со мной».

Я вошел и молча остановился перед ним.

— Хэлло! — произнес он наконец довольно неуверенно.

— Хэлло! — ответствовал я.

— Чем могу быть вам полезен? — спросил он все так же неуверенно.

— Много месяцев назад, — начал я, — я писал в комиссию о своем предложении представить ей данные об антиамериканской деятельности Ку-клукс-клана. Поскольку я не получил письменного ответа, я явился за устным.

— Да, конечно! — воскликнул он с явным облегчением, удостоверившись, что перед ним вовсе не настоящий куклуксклановец. — Я проведу вас сейчас к мистеру Роберту Стриплингу — он наш главный расследователь. Присядьте. Я сообщу ему о вашем приходе. Ваша фамилия, мистер?

— Кеннеди, — ответил я, усаживаясь на предложенный стул. — Я уверен, что он получил мое письмо — оно было заказное.

— Прекрасно, мистер Кеннеди. Посидите, я сейчас вернусь.

С этими словами он вышел в смежное помещение, боязливо оглянувшись, прежде чем закрыть дверь.

Я сидел в своей маске и ждал…

Шли минуты. Никто не появлялся. Взяв портфель, я открыл его, поправил на маске прорези для глаз и стал перебирать бумаги.

Вскоре за дверью стала собираться толпа. Люди заглядывали в комнату, но ни один человек не отважился войти.

И вдруг — взрыв, вспышка! Усилием воли я заставил себя усидеть на месте. Потом я сообразил, что в дверях вспыхнула магниевая лампа. Судя по всему, На место происшествия уже явились представители прессы Капитолия. Но никто из них не спешил снять меня крупным планом.

Я разбирал свои бумаги и размышлял над тем, какого рода прием готовит мне Стриплинг. В дверях замелькал знакомый мне цвет формы полицейских Капитолия. Но и они держались на расстоянии.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем двое из них, сержант и рядовой, расправив плечи, вошли военным шагом в комнату.

— Вам придется последовать за нами, — заявил сержант. Я видел, что при первом неверном движении они бросятся на меня.

— Хорошо, — ответил я. — Только я сначала приведу в порядок свои бумаги.

В это время документы были разложены у меня на коленях. Пока я медленно складывал бумаги обратно в портфель, полицейские нерешительно переминались, и вид у них был довольно глупый. Защелкнув портфель, я поднялся на ноги.

— Я готов.

Мы вышли из комнаты. Я шел посредине, слева и справа шагали полицейские. Толпа в дверях расступилась, и четверо других полицейских пошли следом за нами по коридору.

— Как вы смеете со мной обращаться подобным образом, — запротестовал я, оборачиваясь к сержанту. — Я лично знаю мистера ЯК'а!

— Это еще что за птица? — спросил сержант, полагая, без сомнения, что речь шла о каком-нибудь новом боссе в Вашингтоне.

— Он хочет «спасти Америку», — сказал я.

— Не понимаю, — коротко заявил сержант.

По лицу его я видел, что он и впрямь не понимает меня.

— Я пробовал на тебе куклуксклановские пароли, — объяснил я ему. — Думал, может, ты тоже брат-клановец.