Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Теперь Дюк принялся за Слима. На это стоило посмотреть! Несколько раз казалось, что Слим вот-вот не выдержит и заговорит. Но всякий раз, взглянув на дверь, Слим крепко стискивал зубы, лицо его передергивалось, а на лбу выступал холодный пот. Я знал, что как бы Слим ни боялся Дюка, но Картера он боится еще сильнее. Даже когда Дюк пригрозил ему электрическим стулом за участие в убийстве Джеймса Мартина, Слим продолжал хранить молчание, ибо он понимал, что если заговорит, возмездие со стороны «клавалеров» не заставит себя долго ждать.

— Ты у меня заговоришь, когда я посажу тебя на скамью подсудимых и когда перед тобой откроется верная перспектива сесть на «горячий» стул! — предсказал Дюк. — А теперь убирайся!

Как и его брат, Слим ринулся в тот же бар на углу. Воображаю, какое там произошло трогательное семейное свидание!..

Наконец подошла очередь Картера. Дюк пихнул его в кресло. Эти два человека свирепо смотрели друг на друга — два великана из Джорджии, один из которых посвятил себя служению закону, а второй — его нарушению.

— Я поймал тебя с поличным, Клируотер! — начал Дюк. Картер отпрянул, услышав свою тайную кличку. — Кончились твои денечки, когда ты мог высылать банды бичевателей и линчевателей из своей «дыры в стене»! Да за одно с тобой я собираюсь распять на огненном кресте и Великого Дракона.

— Это не имеет никакого отношения к Клану, — промямлил Картер.

— Не имеет? Ты подожди, пока я покажу суду присяжных вот это. — Дюк запустил руку в верхний ящик своего стола и извлек оттуда копию клановского «Клорана», которую я передал ему. Картер побелел, увидав, что Дюк держит в руках самые сокровенные секреты Клана. Дюк стал неторопливо читать тот раздел «Клорана», который был посвящен «Клубу клавалеров» — этому «Военному Департаменту» Клана.

— Я знаю, чорт побери, что ты являешься главным карателем в вашем отряде, что у тебя карточка номер один «Клуба клавалеров», что Великий Дракон имеет карточку помер ноль и что именно он отдает все приказы. У меня есть свои люди в вашей шайке еще с того времени, когда вы снова начали действовать по окончании войны. Мне известно о каждом вашем шаге еще до того, как вы его сделаете. Я просто пока предоставлял вам свободу действий, вот и все, а теперь вы сами завели себя в тупик…

— Ты меня не запугаешь, Дюк, — сказал Картер, но по мере того, как Дюк говорил, казалось, что Картер уменьшается в объеме. — Ты бы лучше отпустил меня на волю…

— Я готов дать тебе все, что угодно, кроме воли! — закричал Дюк. — Будь проклята твоя трусливая шкура — ползи к себе в свою «дыру в степе»! Как только я подготовлюсь, я проведу последнюю облаву на всю вашу кровожадную шайку!

Картер немедленно убрался, явно обрадованный тем, что его не собираются тут же упрятать за решетку.

Не успела еще захлопнуться за Картером дверь, как я вошел в кабинет Дюка.

— Зрелище стоило того, чтобы его посмотреть, — сказал я.

— Чертовски обидно, что мы не можем посадить их под замок, — сказал Дюк, вертя в руках бич.

— Пока я находился в той комнате, Дан, я кое-что надумал. В тех случаях, когда не удается передать таких преступников в руки закона, можно передать их на суд общественного мнения. Результаты будут не хуже, а быть может, даже лучше.

— Что вы имеете в виду? — спросил Дюк.

— Эти тараканы не любят света. Сорви с них маску, направь на них луч прожектора, и они уползут обратно в свои щели и не вылезут оттуда… Что если вы разрешите мне пригласить репортеров? Покажите им этот бич и скажите, что вы только что допрашивали главного заплечных дел мастера Клана с двумя его дружками и что только выжидаете благоприятного случая, чтобы арестовать их всех.

Дюк подумал.

— О'кэй, зовите их, — мрачно сказал он.

На следующий день обе газеты — «Атланта джорнэл» и «Атланта конститьюшн» — поместили на первой странице статьи с фотографией Дюка, потрясающего воловьим бичом. «Символ фашизма в Америке», — цитировали они название, данное ему Дюком. Наведя справки в информационных агентствах, я узнал, что как сообщение, так и фотография пошли не только по проводам южных штатов, но и по национальным проводам. Я был уверен, что этот удар окажется чувствительным для всей «Невидимой Империи».

Реакция последовала сразу же: ночью кто-то пробрался в гараж, где стояли шесть грузовых машин Картера, облил их бензином и поджег. На следующее утро от здания фирмы Картера «Картер трэкинг компани» остался лишь дымящийся и искареженный огнем стальной остов. По отношению к Ку-клукс-клану были применены клановские же методы, то есть то, чего я никак не ожидал. Несомненно, это одна из жертв Картера — либо тот, кто подвергся избиению бичом, либо тот, у кого взорвали или сожгли дом, — узнав из газет, кто именно был ее преследователем, решила прибегнуть к борьбе с огнем при помощи огня. Учитывая, что пути к законному правосудию были закрыты, такой оборот событий не являлся слишком неожиданным.