Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

— Это будет сделано, — заверили они меня. — Мы собираемся поддать им жару на будущей неделе.

Когда в следующий понедельник открылось очередное собрание главного отделения Ку-клукс-клана, присутствующих было очень мало, а новых заявлений о приеме в члены вовсе не было. «Дракон» имел унылый вид.

— Я знаю, — начал он до того, как кто-нибудь смог на него обрушиться, — нам необходим новый пароль. Это «Проклятый предатель». Могу побиться об заклад, что они не станут его передавать по радио!

— Очень забавно, нечего сказать! — с раздражением произнес сидевший рядом со мной куклуксклановец. — У нашего тайного общества не осталось ни одной тайны, а Дракон только и делает, что отпускает шуточки.

«Сверхчеловек» целый месяц преследовал «Дракона», насмехаясь над куклуксклановцами как над трусами, подлецами и хулиганами, каковыми они и являются в действительности. В конечном итоге «Сверхчеловек» прижал «Дракона» к стенке, победил его и передал всю шайку в руки правосудия.

Как в самом Ку-клукс-клане, так и со стороны было видно, какая большая победа одержана нами над Кланом. Никогда уже этим замаскированным хулиганам не удастся выступить перед лицом американской общественности с присущим им самомнением, как это делали они раньше. Я знал, что не менее важным обстоятельством является и то, что миллионы детей, слушавших радиопрограмму о «Сверхчеловеке», едва ли станут когда-либо куклуксклановцами.

Я сидел за бокалом пива в баре, где впервые установил контакт с Ку-клукс-кланом, когда туда вошел Слим. Он, не здороваясь, подошел ко мне, сунул в руку маленькую карточку и вышел. Я взглянул на карточку. На ней была неуклюжая надпись, сделанная от руки черными чернилами:

Готов ли Ты встретиться со

Смертью?

В среду, в 8 часов вечера

в Кложе № 1.

Будь там!

В нижней части карточки помещался аляповатый рисунок, изображавший череп со скрещенными под ним кавалерийскими саблями. Подпись гласила.: «Братья Меча».

Меня раскрыли, — подумал я, — и Клан избрал такой способ пригласить меня на собственные похороны. Сначала будет устроена пародия судебного разбирательства во «Внутреннем зале», за которой последуют «похороны», символизирующие мое изгнание из числа подданных «Невидимой Империи», и потом, возможно, «смерть, смерть от руки брата», которую я поклялся принять, если выдам тайны Клана. А быть может, это означает, что Клан приглашает меня вступить в его карательный отряд «клавалеров», куда я уже очень долгое время пытался проникнуть? Был только один способ ответить на этот вопрос — дождаться назначенного часа, а до тех пор не задавать никаких вопросов. Чем больше я раздумывал над двумя возможными перспективами, тем больше убеждался, что, в лучшем случае, шансы на оба эти исхода равны. Если же я действительно окажусь перед дверью, ведущей в карательный отряд Клана, разрешится давно поставленная мною задача, цель всей моей разведывательной деятельности. Я чувствовал, что вышел, наконец, на передовую линию, что настал час атаки, и был полон решимости ринуться вперед.

В среду вечером, без пяти восемь, я прибыл в «Кложу № 1». У входа горела лампа, но никого из куклуксклановцев не было видно. Зловещая тишина царила кругом, когда я подошел к дверям зала. Глубоко «вздохнув, я ногтем нацарапал на двери клановский знак креста.

Глаз «клараульного» уставился на меня сквозь отверстие в двери. — Спасай… — послышался его голос.

— Америку, — сообщил я отзыв.

— Пройди, клансмен, — сказал «клараульный», открывая передо мной дверь.

К этому времени я уже успел привыкнуть к клановским спектаклям, но, тем не менее, на этот раз меня ошеломило зрелище, представшее перед моими глазами. Красный свет от зажженного неонового креста, стоявшего позади алтаря «Великого Дракона», полыхал в зале. Там сидело около двадцати пяти человек, одетых в зловещие черные балахоны «Клуба клавалеров». Все это походило на самое дурное предзнаменование. Эффект был так велик, что я, кажется, попятился к выходу.

— Пройди вперед, клансмен, — приказала фигура, сидевшая в кресле «Великого Дракона». По огромным размерам и скрежещущему голосу я узнал в ней Картера, Ночного Ястреба Клана. Я медленно двинулся вперед и встал перед алтарем в положении «смирно», по-клановски скрестив руки на груди. Я заметил, что алтарь, как всегда, был накрыт флагом конфедератов. На нем с угла на угол лежала кавалерийская сабля, а в центре помещалась церемониальная чаша. Однако на флаге не было обычно лежавшей там Библии, а чаша, всегда наполнявшаяся водой, на сей раз была пуста.