Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Пока экс — «клапеллан» рассказывал нам свою захватывающую историю, я попросил жену и нотариуса задавать Янгу вопросы и делать замечания, чтобы их роль как свидетелей была твердо зафиксирована на пленке.

— Остановитесь! — наконец сказал я. — Этот рулон сейчас кончится. Подождите, пока я не вставлю новый…

Моя жена вышла в коридор, захватив портативную пишущую машинку, чтобы отпечатать наиболее важные сообщения в форме письменных показаний, данных под присягой. Нотариус пошел к входной двери понаблюдать за шпионами Клана.

— Там теперь только один, — сообщил он вернувшись.

Янг лежал в постели и вертел пальцами; довольная улыбка играла на его лице.

— Полагаю, что я мог бы рассказать вам об одном посвящении в рыцари Клана, которое я помогал организовать в Зеленой комнате Белого дома, — небрежно сказал он.

Я чуть было не свалился со стула.

— Вы шутите!

— Нет, сэр, это святая правда, — заверил меня Янг.

— Мы начинаем, — крикнул я жене. Я был настолько возбужден, что нажал не ту кнопку диктофона: «Перемотка» вместо «Запись».

— Итак, вы что-то говорили о посвящении в рыцари Клана, которое проводилось в Зеленой комнате Белого дома? — спросил я Янга, когда все было налажено.

— Нас было пятеро высших сановников Империи, — начал Янг, — и мы были так возбуждены, что забыли принести присягу в сохранении тайны. Поэтому я могу свободно вам об этом рассказать. Док Эванс как Маг Империи возглавлял нашу «бригаду», его помощником был клалиф Империи судья Комер из Алабамы. Я присутствовал в качестве клапеллана. Были еще два человека, имена которых я забыл.

— Да, но кто же был посвящающимся? — прервал я Янга, не в силах сдержать свое любопытство.

— Президент Уоррен К. Гардинг, — ответил он. — Мы, как я уже говорил, были так взволнованы, так нервничали, что забыли взять из автомобиля свою церемониальную Библию и саблю. Но президент Гардинг выручил нас, послав за Библией и саблей Белого дома, и церемония началась.

— В балахонах и масках? — недоверчиво спросил я, пытаясь представить себе эту сценку.

— Ну конечно же! На нас были цветные атласные балахоны имперских сановников. Док Эванс прежде всего распорядился, чтобы из Зеленой комнаты была вынесена вся мебель, кроме стола. Ковры, картины — буквально все было убрано. Да, вот таким образом все это было устроено. Мы привели Гардинга к присяге, и президент Соединенных Штатов Америки на коленях поклялся, что он будет беспрекословно выполнять все указания Мага Невидимой Империи!

— И Гардинг дал полную клятву Клана — всегда бороться за превосходство белых и все такое?

— Да, до последнего словечка, точно так же, как любой другой куклуксклановец. Единственная поблажка, которая была сделана Гардингу, заключалась в том, что, когда во время принесения присяги он устал держать поднятую руку, Маг позволил ему опустить локоть на край стола. Впоследствии я поднял страшный крик из-за этого, обвиняя Мага в осквернении Священного Алтаря, но тот только смеялся.

— Можете ли вы вспомнить еще что-либо об этой церемонии? — подсказал я.

— Да она на этом, собственно, и кончилась. Мы стали пожимать друг другу руки, а президент Гардинг, повернувшись к Магу Эвансу, спросил: «Ваше Величество, не мог бы я что-нибудь сделать для вас?»

«Кое-что могли бы, мистер президент, — ответил Док Эванс. — Я сталкиваюсь с некоторыми трудностями при езде на автомобиле. Не могли бы вы мне выдать какой-нибудь особый номер на машину, который помог бы мне преодолевать эти трудности?»

«С удовольствием! — заявил Гардинг. — Я разрешу выдать вам жетон военного министерства с номером два. Первый номер принадлежит генералу Джону Дж. Першингу».

«Ох, сэр», — едва вымолвил Эванс, сраженный любезностью Гардинга.

— С тех пор он никогда не останавливался перед красными светофорами, — заключил Янг.

— Подходящее событие для учебника по истории! — заметил я.

— Если нужны еще какие-нибудь доказательства, вы только взгляните на могилу Гардинга, — вы увидите там каменный крест из белых камелий. Он поставлен Кланом и является эмблемой нашего рыцарского ордена — Рыцарей Камелии. Но это были особые посмертные почести, а фактически Гардинг никогда не пошел дальше простого членства в первичном ордене Клана — Союзе клансменов. Уж я‑то знаю это, поскольку сам являюсь Рыцарем Камелии.

— Рассказывайте, рассказывайте, — торопил я, поглядывая на разматывающийся рулон пленки диктофона.