Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

«Клавалеры» тоже заметили черную руку. Громко выругавшись, один из них побежал к дому Молодежной христианской ассоциации и кинулся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки.

Я начал всерьез волноваться за негра и уже раскаивался, что затеял это дело с чучелом. Но минут через пять вернулся расстроенный «клавалер».

— Не мог найти и следа этого проклятого черномазого! — сказал он. — Дверь в уборную закрыта на замок, а управляющий клянется, что ничего не знает об этом.

— Жаль упускать этого черного ублюдка! — добавил другой «клавалер».

— Не могу поверить, что он сам это придумал! — сказал первый «клавалер». — Какой-нибудь сучий сын из этих негрофилов подбил его на это! А балахон и впрямь настоящий. Держу пари, что это опять штучки проныры Кеннеди!

— Нужно снять это чортово чучело. Если Дракон увидит его, он поднимет такой крик, что слышно будет в самой Атланте, а потом спустит с нас шкуру!

— Попробуй встать мне на плечи, тогда ты наверняка дотянешься до него…

Под насмешливые крики толпы «клавалер» взобрался на плечи своего приятеля, схватил балахон и дернул его изо всех сил. В следующее мгновение оба они уже барахтались в кустах. Обезглавленное чучело куклуксклановца покрыло их сверху. Толпа покатывалась со смеху. Побагровевшие «клавалеры», швырнув остатки чучела в машину, сели в нее и скрылись в темноте.

Я никогда больше не видел своего белого куклуксклановского балахона (хотя вскоре я обзавелся зеленым балахоном с вышивкой — формой «клигла»), если не считать его фотографий, которые наутро появились на первых страницах всех газет страны.

Вместо выгодного для куклуксклановцев рекламного сообщения о торжестве в Мейконе, газеты рассказывали о «повешенном куклуксклановце» и о протестах религиозных общин и студентов университета против клановского «клонгресса».

Мы торжествовали, а Клан гудел, как потревоженный улей.

— Послушай, ты читал эту заметку? — спросила моя жена взволнованным голосом.

Мы сидели за завтраком в своей квартире в Гарлеме (Нью-Йорк) после моего возвращения из Мейкона. Жена деловито орудовала ножницами, вырезая нужные мне статьи из газет, вышедших за последнюю неделю.

— Какую? — спросил я.

— Я тебе ее прочитаю: «Джерси-Сити. Преподобный Алтон М. Янг, который свыше тридцати лет был национальным капелланом антикатолической организации Ку-клукс-клан и священником ультрапротестантского Столпа Огненной Церкви, сегодня окрещен в католическую веру отцом Майклом Салливэном в церкви Благочестивого Пастыря. Оба они отказались комментировать это беспрецедентное событие».

— Да, чорт побери! — воскликнул я. — От какого числа эта газета?

— Это случилось пять дней назад.

— Дай ее мне, — сказал я. Засунув газету в карман пальто, я ринулся к двери.

— Желаю удачи! — крикнула мне вслед жена, не спрашивая, куда я побежал, и вернулась к своим газетным вырезкам.

Вскочив в машину, я направился Голландским туннелем через Гудзон в Джерси-Сити. Я отыскал нужную мне церковь, но не застал отца Салливэна.

— А зачем вам нужен мистер Янг? — подозрительно спросил меня служка.

— Я пишу книгу, разоблачающую Ку-клукс-клан, и мне казалось, что история обращения мистера Янга может подойти для этой цели, — ответил я и добавил как бы в раздумье: — Такая история пойдет на пользу церкви.

Служка многозначительно задумался.

— Простите, как вы назвали ваше имя?

— Кеннеди.

— Ах да, мистер Кеннеди. Вы понимаете, мы должны оберегать мистера Янга от репортеров и куклуксклановцев. Но вам я скажу, где он живет.

Впервые мое настоящее имя сослужило мне добрую службу. В районе Нью-Йорка почти все Кеннеди являются ирландскими католиками. У меня мелькнула мысль, что этот служитель навряд ли предложил бы мне свою помощь, если бы знал, что я ирландец из Джорджии, населенной племенем воинствующих протестантов.

Отправившись по указанному адресу, я постучался в дверь скромного дома с меблированными комнатами.

— Кто вас прислал? — спросила открывшая мне дверь женщина с пронзительным взглядом.

— Я прибыл прямо из церкви, — ответил я.

— Ну, тогда, я думаю, все в порядке, — сказала, она. — Входите.

Она повела меня по коридору. Подойдя к одной из дверей, она постучала и открыла ее. В постели лежал седовласый человек в очках. Вид у него был усталый, но добродушный.