Татьяна Лабутина - Британские дипломаты и Екатерина II. Диалог и противостояние

Немало страниц в корреспонденции послов было отведено характеристикам первых лиц в правительстве Екатерины – министрам Бестужеву, Панину, Потемкину, Безбородко и др. Канцлер Алексей Петрович Бестужев, возвращенный императрицей из ссылки в 1762 г., удостоился краткой характеристики Бэкингэмшира. На взгляд дипломата, он имел «манеры аристократа, но если когда-нибудь отличался способностями, они, должно быть сильно притупились, и он так ослабел морально и физически, что положительно неспособен к той усиленной деятельности, которой требует его положение. Я уверен, – продолжал посол, – что он не питает искренней дружбы к Англии и, если образ его действий будет нам благоприятен, руководить им будет в таком случае не лично его к нам расположение, а благоразумие или воля его государыни … Бестужев стар… Если в настоящую минуту он еще способен к занятию делами, это не может быть продолжительно» 903 903 Дипломатическая переписка. С. 52. .

Совсем иную характеристику Бэкингэмшир дал другому влиятельному министру при дворе Екатерины – главе внешнеполитического ведомства Н.И. Панину.

Выдающийся государственный деятель екатерининской эпохи Никита Иванович Панин возглавлял ведомство внешней политики в период с 1762 по 1783 гг. Он являлся автором системы так называемого «Северного Союза», или «Северного Аккорда». Цель этой системы Панин усматривал в возвышении престижа и значения России через создание союза северных держав для противодействия агрессивным планам Бурбонской и Габсбургской династий. В 1771–1772 гг. усилилось противостояние между партиями Панина и Орловых. Когда Павел Петрович вступил в брак, Панин сумел сохранить свое влияние на его супругу. Екатерина была очень недовольна подобным вмешательством Панина в её семейные дела и, воспользовавшись женитьбой Павла, упразднила должность его воспитателя. Вместе с тем она щедро вознаградила Панина, и в 1773 г. он стал первым в истории действительным тайным советником 1-го класса, что соответствовало чину государственного канцлера.

После смерти первой жены Павла и его женитьбы на Марии Федоровне Панин сумел сохранить своё влияние на молодой двор. Этим он пользовался, чтобы сохранить за собой прежнее положение и отстоять союз с Пруссией, срок которому истекал в 1777 г. Воспитанный Паниным Павел являлся страстным поклонником Фридриха II. Когда же после Тешенского мира 1779 года, прекращавшего действие договора между Австрией и Пруссией, Екатерина II окончательно склонилась на сторону Австрии, Панину пришлось вступить в борьбу с влиянием Иосифа II. Император сумел сблизиться с великокняжеской четой, предложив выдать сестру Марии Фёдоровны за своего племянника, наследника австрийского престола. Екатерина была очень недовольна происками Панина против этого брака; об опале его ходили слухи уже в начале 1781 года. В мае того же года Панин удалился в пожалованное ему имение Дугино, но в сентябре вернулся в Петербург и пытался препятствовать заграничной поездке Павла, которая должна была повлечь за собой ещё большее сближение молодого двора с Иосифом II. По возвращении молодой четы из-за границы, отношение Павла к Панину несколько изменилось к худшему.

Граф Панин являлся одним из образованнейших людей своего времени, чем, по отзывам иностранных послов, «походил скорее на немца»; Екатерина называла его «энциклопедией». Он интересовался самыми разнообразными вопросами в сфере государственного управления, был знаком со многими классическими философскими произведениями 904 904 https://ru.wikipedia.org/wiki/Панин_Никита_Иванович. .

Бэкингэмшир обратил внимание на то, что Панин пользовался особым доверием императрицы. Не случайно, именно ему она поручила воспитание «рассудительного не по летам» цесаревича Павла. Как утверждал Бэкингэмшир, Панин относится к своим обязанностям очень ответственно: наблюдает за воспитанием великого князя, почти везде его сопровождает, обедает вместе с ним и даже «помещается с ним в одной комнате». На взгляд дипломата, Панин «кажется способнее всех русских министров для занятия первой роли». Бэкингэмшир обратил внимание на то, что императрица порой оказывается в затруднении, кому из министров отдать предпочтение в решении наиболее сложных дел – Бестужеву или Панину, хотя и уважает последнего как человека «более честного и независимого». В одном из донесений госсекретарю Бэкингэмшир высказывал свои соображения по поводу роли Панина в управлении государством. «Я вовсе не удивлюсь, если он скоро будет назначен первым министром», – писал дипломат и далее заключал: «Ни о ком во всем государстве не отзываются с такой высокой похвалой, как о нем и, конечно, способности его выше и сведения гораздо обширнее, чем у канцлера» 905 905 Дипломатическая переписка. С. 48, 52, 91, 133–134. .