Палеоазиаты крайнего северо-востока Азии — юкагиры, коряки, чукчи и ительмены — жили в условиях каменного века. Использовали каменные и костяные орудия, добывали рыбу и морского зверя, собирали корни растений, травы и ягоды. Охотились на оленей, соболей, лисиц, птиц. Обмен имел форму взаимного отдаривания. Были анимистами: верили в духов, весьма многочисленных, добрых и злых. С приходом русских от неолита перешли в век металла, от них переняли одежду, избы.
По Амуру и его притокам располагались селения дауров, дючеров, натков, гиляков (нивхов). На Сахалине наряду с гиляками жили айны. Дауры издавна знали земледелие, жили оседло, имели жилища маньчжурского типа (дым и тепло шли по трубам под нарами и через высокую деревянную трубу выходили вверх). С полей получали много зерна, овощей. Имели скот, занимались также рыболовством и охотой. Много торговали с окрестными племенами, китайцами и маньчжурами. Отношения у них были патриархальнофеодальные — с князцами, «лутчими» и «младшими», патриархальным рабством, эксплуатацией соплеменников. Князцы жили в укрепленных городках, временами платили дань китайскому богдыхану, потом — ясак.
Сходную жизнь вели дючеры. Натки и гиляки ловили рыбу, охотились на таежного и морского зверя. В отличие от дауров и дючеров не платили дань богдыхану. Жили они родовым строем.
В эту пеструю среду племен и народов, языков и вер, обычаев и культур русские люди пришли в XVII столетии.
Межродовые и межплеменные раздоры и войны, грабежи, превращение пленников в рабов, нападения правителей соседних государств и племен, превращение ряда племен в кыштымов (данников) постоянно нарушали обычное течение жизни коренных обитателей Сибири. Поэтому они нередко отдавались под покровительство России.
Их переход в российское подданство произошел довольно быстро, в течение всего одного столетия. Это немного, учитывая огромные расстояния, трудности передвижения (от Урала до Тихого океана по рекам и волокам тогда добирались за три-четыре года), малочисленность русских отрядов, сопротивление в некоторых случаях местного населения.
Впервые русские столкнулись с Сибирским ханством в XV веке. Тогда во главе его стоял Ибрагим, или, по русским источникам, Ибак, родом из династии Шейбанидов. Он был союзником правителей других татарских ханств — наследников Золотой Орды: Крымского, Казанского, Большой Ногайской Орды и Малой Ногайской Орды. Полстолетия с лишним спустя в состав России вошли Казанское и Астраханское хамства по Волге. Затем в подданство России вступила Башкирия, и русские владения оказались рядом с Сибирским ханством.
Уже тогда, в 1555 году, его правитель хан Эдигар (Едигер, по русским источникам) просил царя Ивана IV о покровительстве: вассальная зависимость от России, как он рассчитывал, должна была помочь в обороне от Шейбанидов, бухарских властителей. Сибирский «юрт» начал платить Москве дань пушниной. Хан Кучум, из Шейбанидов, сменивший Эдигара, сначала продолжал вносить дань, но потом, после прихода в 1571 году крымского хана Девлет-Гирея к Москве и сожжения русской столицы, разорвал вассальные отношения. Его отряды стали нападать на русские владения.
Продвижение русских в Сибирь
С 70-х годов XVI века началось продвижение русских людей в Западную Сибирь. Организовали его Строгановы, богатые сольвычегодские промышленники. Их владения по Каме и Чусовой стали исходной базой проникновения за Урал. Туда, на Обь, для покупки пушнины едут люди Строгановых. А в начале следующего десятилетия там появился Ермак с дружиной. Он разгромил войско Кучума и занял его столицу Кашлык.
Закрепиться в Сибири тогда не удалось. Но уже в 80-е годы там начали появляться городки, основанные русскими: Верхне-Тагильский, Обский, Тюмень, Тобольск. А в конце следующего десятилетия русские ратники окончательно разгромили Сибирское ханство, и оно перестало существовать.
В Сибирь шли не только служилые люди воинского чина, ватаги охотников, скупщики пушнины, но и крестьяне, искавшие свободную обетованную землю. Правительственные отряды основывали новые города: Березов, Верхотурье, Туринск, Тару, Сургут, Нарым, Томск и другие на исходе XVI века и в начале XVII.
Промышленные, торговые люди всеми путями, правдами и неправдами, добывали «мягкую рухлядь» — пушнину. За нее выручали большие деньги на русском рынке, за рубежом. Крестьян же интересовала земля, возможность трудиться на себя, без помещиков.
Читать дальше