Рональд Кларк - Рождение бомбы

Из всех событий осени 1941 г. можно было сделать лишь один вывод: американцы внезапно увидели себя стоящими на пороге ядерного века. Вполне естественно, что они стремились перешагнуть через него без задержек и воспользоваться плодами работы, проделанной в Британии. Они получили огромнейшие выгоды из информации о радарах, которая была передана им миссией Тизарда. Казалось, что они могли иметь то же и в области ядерного деления. К сожалению, впоследствии американская пропаганда замолчала этот факт. Правда, Америка сделала огромные усилия сразу же после того, как серьезно взялась за ядерную проблему. Эти усилия относились не только к области техники, хотя их масштабы позволяют наиболее наглядно оценить размах американской работы. Американские физики, как и инженеры, химики и техники, должны были, затрачивая много энергии, придумать массу ухищрений, без которых изготовление бомбы сильно задержалось бы и сама бомба не была бы столь эффективной. Американцы имели большое преимущество, будучи в состоянии одновременно развивать много возможных направлений. Таким образом, было бы в равной степени неверным недооценивать их созидательную работу в изготовлении бомбы, так же как и игнорировать пионерскую работу, проделанную англичанами.

Требования США относительно кооперирования с англичанами вскоре были сформулированы в виде ряда специальных предложений. В связи с большим прогрессом работ «Мауд Комитти» в Соединенных Штатах решили направить двух первоклассных физиков-ядерщиков в Британию, которые должны увидеть все своими глазами. Уоллесу Экерсу 24 октября сообщили, что через несколько диен прибудут профессора Петрам и Юри. Руководству «Тьюб Эллойс» было дано указание показать им все, а также сообщить все факты и цифры, умолчав лишь о решении форсирования британских работ, которое было принято одновременно с созданием организации «Тьюб Эллойс».

Неграм и Юри прибыли в Лондон в понедельник 27 октября, снабженные стальными шлемами и противогазами, с которыми они, по настоянию департамента, не должны были расставаться в течение всего времени нахождения в зоне войны. Перед ними стояла задача — определить истинную ценность британских работ. Петрам и Юри, видные американские ядерщики, были известны если не лично, то по своей репутации большинству британских ученых, которых они собирались посетить. Они начали со встречи с Эпплтоном, Экерсом и Перреном в штаб-квартире «Тьюб Эллойс», где им сообщили детали британского проекта. Следующим этапом был Ливерпуль. Когда Чедвик рассказал о работе, которой они занимались более двух лет с самого начала войны, Петраму и Юри стало ясно: американцы до сих пор ограничивали свои исследования областью медленных нейтронов; идея использования быстрых нейтронов для создания урановой бомбы у них не возникала. Представляется почти определенным, что до тех пор, пока они не узнали о британских работах, изготовить урановую бомбу они не смогли бы.

Из Ливерпуля американские ученые направились в Брэдфорд, где им были показаны первые экспериментальные мембраны для разделения изотопов. Затем они поехали на юг, в Оксфорд, где обсуждали с Симоном и Пайерлсом как практические, так и теоретические вопросы размещения миллионов таких мембран в крупной установке для разделения изотопов. После этого американские физики оказались в Бирмингаме, где Хэворт рассказал им о достижениях в области получения чистого металлического урана. В заключение они прибыли в Кембридж, где Халбан и Коварски убедили их в том, что только нехватка сырьевых материалов приостановила создание первого в мире ядерного реактора с самоподдерживающейся цепной реакцией.

На следующий день, 5 ноября, американцы возвратились в Лондон, где снова встретились с Эпплтоном и Экерсом и обсудили все виденные работы. После этого они начали составлять доклад, который позднее сыграл такую решающую роль в Вашингтоне. Отчет, данный Пеграмом и Юри, был даже более важен, чем доклад «Мауд Комитти», в отношении убеждения Соединенных Штатов в практической осуществимости ядерного оружия. Многим американцам, однако, было трудно принять оптимистические предложения доклада за чистую монету. Во всяком случае примечательно, что англичане добились прогресса и сделали это, находясь на линии фронта. Пеграм и Юри рассеяли все сомнения. Они были посланы для того, чтобы убедиться, подтверждались ли фактически сдержанные рекомендации Томсона и его коллег проделанной работой. Ответ был положительным.