Рональд Кларк - Рождение бомбы

ИКИ также торопилась сделать все от нее зависящее, чтобы получение ядерной энергии стало делом нескольких лет. Халбана и Коварски вскоре после их прибытия в Британию стали привлекать к разного рода затяжным исследовательским работам, и французский коллектив стал все чаще и чаше обращаться за помощью к ИКИ. Например, в начале года Халбан рассматривал возможность использования водорода под большим давлением в качестве замедлителя вместо тяжелой воды. Ему потребовалась большая пустотелая стальная сфера, способная выдержать давление водорода в 1500 атмосфер. Не прошло и месяца, как представители ИКИ прибыли в Кембридж обсудить дело более подробно, и вскоре окончательный вариант сферы был одобрен металлургическим отделом ИКИ. Так же было решено и с обеспечением кембриджского коллектива нитратом урана для других экспериментов, намечавшихся к проведению.

В течение первых месяцев 1941 г. все более укреплялось мнение, что именно здесь, в Кембридже, будет открыта возможность использования в масштабе страны нового источника энергии. В то же время становилось все яснее, что британское правительство в условиях военного времени не могло заниматься такими делами, как удовлетворение потребности

в электроэнергии. Это, конечно, явилось следствием причин, большинство которых характерно для весны 1941, а не 1942 г., когда перспективы воины резко изменились. Во-первых, как уже говорилось, производство энергии в процессе ядерного деления не входило в задачи «Мауд Комитти». Россия и Соединенные Штаты были все еще нейтральны, и казалось, что Британской империи, хотя и поддерживаемой Соединенными Штатами, предстояло в одиночку решать гигантскую задачу: вырвать у Германии захваченные ею территории в Европе. Во-вторых, некоторые области кембриджских работ находились под защитой иностранных патентов, взятых французским коллективом еще перед началом войны. В-третьих, любой проект производства ядерной энергии в то время все еще был связан с огромным промышленным и финансовым риском.

Всему этому, казалось противоречило предложение, выдвинутое представителями ИКИ в порядке зондирования на заседании в Нобель-Хауз 24 апреля. На этом заседании присутствовали Халбан, Симон, Так, представлявший Черуэлла, и другие лица, имевшие отношение к делу. Коротко это предложение сводилось к тому, чтобы правительство поручило ИКИ разработку проблемы получения ядерной энергии. Такое положение может служить наглядной иллюстрацией того, как мало в 1941 г. понимали сущность проблемы ядерной энергии.

ИКИ предложила, чтобы Халбан был переведен к ним и министерство авиационной промышленности оплачивало бы все проводившиеся при участии ИКИ работы в Кембридже. ИКИ должна была использовать французские патенты и выплатить соответствующую сумму тем, кто зарегистрировал эти патенты в Париже два года назад. Развертывание работы в здешних условиях было невозможно. Кто-то предложил, чтобы она выполнялась в Соединенных Штатах, если это окажется возможным, в сотрудничестве с фирмой Дюпона. Таким образом, ИКИ занималась бы проблемой получения промышленной ядерной энергии в порядке частной инициативы, а правительство сосредоточило бы свое внимание на работе по разделению изотопов для получения ядерного взрывчатого вещества.

Тем временем, пока шло обсуждение предложения ИКИ на разных уровнях, неясные вопросы, относящиеся к предложенному Симоном проекту завода по разделению изотопов, вполне определились, и, наконец, окончательный проект был положен на стол перед политическим комитетом «Мауд Комитти» на заседании 19 мая. После некоторого обсуждения пришли к решению строить опытный завод с помощью ИКИ и «Метро- политэн-Виккерс». На следующий день ИКИ была уведомлена о том, что контракт на работу будет со временем составлен (единственный до этого официальный контракт, выданный компании министерством, относился к изготовлению трех килограммов гексафторида урана). Относительно разработки урана никакого решения не приняли.

Прошло более месяца, прежде чем стала ясна официальная реакция на предложения ИКИ. И лишь тогда министерство авиационной промышленности предложило компании подготовить для технического комитета «Мауд Комитти» доклад с достаточно полным описанием перспектив гражданского применения ядерной энергии. Такой документ был быстро составлен и препровожден секретарю комитета; вместе с другими вопросами of! обсуждался на заседании 30 июня. Мнение собравшихся сводилось к тому, что правительству следовало бы развивать работы*по разделению изотопов, а Халбана тем временем освободить для исследования в ИКИ промышленного применения ядерного деления. Черуэлл, присутствовавший на этот раз на заседании, казалось, в общем был согласен. Решение еще обдумывалось, когда на следующий день группа руководящих работников ИКИ приступила к составлению примерной сметы расходов на разработку проблемы ядерной энергии для Гоуэна, тогдашнего президента компании. Оказалось, что на это дело потребуется в ближайшие два года по меньшей мере 250 000 фунтов стерлингов — деньги небольшие по сравнению с дальнейшими расходами, но в качестве первого взноса представлявшие собой изрядную сумму, над которой стоило подумать.