Вячеслав Бондаренко - Двенадцать подвигов во славу Отечества

Основные силы русского флота не попали в эту ловушку — они вовремя отошли из залива. Задержались только две канонерские лодки — «Сивуч» и «Кореец». У них был приказ: до последнего помогать попавшей в сложное положение русской пехоте артиллерийским огнем. И лишь убедившись в том, что пехотинцам больше ничто не угрожает, моряки решили прорываться к своим.

«Сивуч» и «Кореец» были маленькими кораблями, предназначенными для патрулирования прибрежных вод. На каждом только по шесть пушек. Скорость они могли развить невысокую. И при встрече с огромными немецкими силами никакой возможности выстоять у них не было. Знали ли об этом русские моряки? Знали. Но знали и то, что славный Андреевский флаг [3] Андреевский флаг — флаг Русского Императорского флота в 1720 — 1918 гг. С 1992 г. военно-морской флаг Российской Федерации. никогда не должен склоняться перед врагом. Ни при каких обстоятельствах.

«Сивучом» командовал уроженец Нижнего Новгорода, капитан 2-го ранга Петр Нилович Черкасов. Этому красивому, стройному офицеру, герою русско-японской войны, было в то время 32 года. Офицеры и матросы любили своего командира за храбрость и хладнокровие. И служить под началом Черкасова они считали за высокую честь. Они знали — Черкасов всегда на посту, всегда знает, что делать.

Вот и сейчас Петр Нилович стоял на мостике, вглядываясь в горизонт. И все его подчиненные чётко и слаженно выполняли приказы командира. Из радиорубки то и дело поступали тревожные сообщения: вражеский крейсер только что прошел у острова Кюно курсом на север, германские эсминцы замечены в восточной части залива. На душе у моряков было неспокойно, но в такие минуты им помогала молитва Святителю Николаю Чудотворцу — покровителю всех, кто странствует по морю. «Сивуч» и «Кореец» шли почти рядом в густом тумане, волны спокойного Рижского залива расступались перед русскими кораблями.

Наступил вечер, и у всех появилась надежда, что встречи с немецкими кораблями удастся избежать. Но тут на горизонте появились струящиеся к небу дымы. Сигнальщики быстро передали на мостик:

— Видим германский крейсер и два эсминца.

— Мы можем попытаться уйти, — предложил старший офицер «Сивуча». — Может быть, в сумерках немцы нас и не заметят.

— Нет, нам это не к лицу, — нахмурился Черкасов. — Они ещё, чего доброго, вообразят, что мы струсили и бежим. А мы будем сражаться. С нами Бог! К бою!

Прозвучал «ревун», комендоры бросились к орудиям. Почти сразу же на тёмное море упал узкий золотой луч прожектора — это немецкий крейсер «Аугсбург» нащупывал цель. И через пять минут в тёмном вечернем море началось сражение.

Превосходство в скорости и вооружении было на стороне немцев. Но русские моряки сражались доблестно и умело. Когда германские эсминцы попытались потопить российские корабли торпедами, рулевые «Сивуча» и «Корейца» так ловко сманеврировали, что торпеды прошли мимо. Один из снарядов, выпущенных русскими артиллеристами, разбил прожектор на мостике немецкого крейсера, и теперь враги не могли видеть целей. Командир «Аугсбурга», удивлённый яростным сопротивлением, спешно сообщил своим, что ведёт бой... с русским линкором и запросил помощи.

Воспользовавшись паузой, Черкасов крикнул командиру «Корейца»:

— Уходи! Я тебя прикрою!

Капитан «Корейца» отдал другу честь, и его корабль скользнул во тьму. Теперь в ночном море остался только «Сивуч» — один против трёх.

А к месту боя уже спешили основные германские силы — два громадных линейных корабля и пять эсминцев. Сначала немцы предложили русским морякам сдаться. На флагманском линкоре заморгал прожектор, световые сигналы складывались в слова: «Силы неравны, вы будете уничтожены. Предлагаем прекратить огонь». Но ответом был огонь из всех уцелевших пушек «Сивуча».