Михаил Будыко - Путешествие во времени [Сборник эссе]

В течение последних ста лет уничтожены два вида зебр, дикий осел (онагр) и другие копытные животные, сохранение которых можно было обеспечить сравнительно простыми средствами.

Все это только ничтожная часть того громадного количества видов животных, которые находятся сейчас на грани вымирания из-за резкого сокращения их численности. К числу этих животных относятся многие киты, включая самых крупных из них, тигры, носороги, лемуры, большинство человекообразных обезьян, белый медведь и множество других широко известных зверей. При отсутствии достаточной заботы о сохранении диких животных в эту группу вскоре войдут и другие, пока еще сравнительно многочисленные представители современной фауны.

Есть некоторая аналогия происходящего сейчас вымирания животных с событием, которое случилось около 70 млн лет тому назад на границе мелового и третичного периодов. Тогда на протяжении короткого времени исчезло три четверти видов ранее существовавших животных, включая всех сколько-нибудь крупных обитателей суши. Особенно заметным оказалось происшедшее в это время вымирание динозавров — группы разнообразных и очень необычных для современного человека животных.

В последние годы в ряде стран созданы «парки динозавров», где среди кустарника и деревьев расположены сделанные известными скульпторами изображения хищных и растительноядных динозавров в характерных для них позах. Эти парки являются как бы зоологическими садами вымерших животных.

Сейчас еще есть время для организации подлинно эффективного международного сотрудничества с целью спасения хотя бы основной части современной фауны Земли. Если такое сотрудничество не будет организовано, детей XXI в. родители поведут в зоопарк, где среди кустарника и деревьев будут находиться скульптуры животных, о которых родители скажут: «Так выглядел лев, а это — медведь, это — слон, и всех этих зверей твои дедушка и бабушка видели живыми».

Человек и климат. Климатические условия оказывали воздействие на жизнь и деятельность человека, начиная с первых этапов его существования. В очерке «Гипотеза естественного отбора» отмечено, что на эволюцию предков человека существенно влияли изменения климата в конце кайнозойской эры, происходившие на протяжении последних 10 млн лет. Эти изменения явились следствием общего похолодания, которое было наиболее значительным в высоких широтах, что приводило к увеличению разности температур между экватором и полюсами. В результате менялась система атмосферной циркуляции, причем пояс высокого давления расширялся и охватывал более низкие широты. Так как в пределах этого пояса выпадает мало атмосферных осадков, в обширных тропических районах ухудшались условия увлажнения, что в ряде случаев приводило к смене тропических лесов саваннами или пустынями.

Есть основания считать, что до этого изменения климата предки человека обитали в тропических лесах Африки и по образу жизни мало отличались от других высших приматов. В открытой местности, где укрыться на деревьях часто было невозможно, предки человека оказывались почти беззащитными при столкновении даже с не очень крупными представителями многочисленных хищников африканских саванн. Кроме того, исчезновение многих съедобных растений, которыми люди питались в тропических лесах, значительно затрудняло их обеспечение растительной пищей. Главными факторами, которые могли содействовать выживанию предков человека в безлесной местности, было наличие у них сравнительно развитого головного мозга и способность к прямохождению, полностью освободившая их руки. Можно думать, что возникшие тогда условия исключительно жесткого естественного отбора привели к высоким темпам эволюции, особенно эволюции высшей нервной деятельности.

Возникновение современного человека произошло несколько десятков тысяч лет тому назад в эпоху колебаний климата, связанных с развитием последнего четвертичного оледенения. Резкие изменения экологических условий, по-видимому, значительно обострили борьбу за существование и способствовали формированию вида человек разумный.

Хотя расселение первобытных людей во многом зависело от климатических условий, следует отметить способность человека даже на ранних стадиях его существования защищать себя от неблагоприятной погоды. Уже в эпоху древнего каменного века человек использовал огонь не только для приготовления пищи, но и для защиты от холода. Громадное значение для освоения территорий с холодным климатом имело строительство жилищ и применение одежды. В результате этого десятки тысяч лет тому назад человек расселился на всех континентах, кроме Антарктиды.