Михаил Будыко - Путешествие во времени [Сборник эссе]

Между тем в не очень отдаленном прошлом псоглавцы действительно существовали. Как известно, на Мадагаскаре до нашего времени уцелело много видов лемуров, которые напоминают обезьян, имеющих лисьи мордочки. Существующие сейчас лемуры невелики, самый большой из них (индри) по размеру сходен с ее очень большой собакой. Но вплоть до XVIII в. существовали гигантские лемуры, принадлежавшие к роду магалодаписов. Длина их головы достигала 30 см, размеры тела были не меньше тела человека.

Сообщения об этих лемурах содержатся в отчетах французских чиновников на Мадагаскаре, которые отмечали их сходство с человеком. Те же арабские путешественники могли распространить известия о людях с собачьими головами по всему востоку.

Нельзя исключить предположения, что некоторые другие легенды о необыкновенных животных могут также быть основаны на сведениях о необычных зверях, исчезнувших сравнительно недавно, останки которых из-за их малочисленности остались не обнаруженными. Это предположение можно пояснить следующим примером. До недавнего времени уцелели представители двух крупных групп животных, которые процветали много миллионов лет тому назад — кистеперых рыб и клювоголовых рептилий. От каждой из этих групп сейчас сохранилось только по одному виду, который распространен на очень ограниченном пространстве. Если бы живущая в западных районах Индийского океана латимерия вымерла незадолго до ее обнаружения в конце 30-х годов нашего века, не было бы никаких возможностей опровергнуть ранее существовавшее убеждение, что кистеперые рыбы исчезли много миллионов лет тому назад. Аналогичное заключение было бы сделано о вымирании клювоголовых рептилий, если бы до колонизации Новой Зеландии была бы уничтожена гаттерия, хотя в данном случае имелись бы небольшие шансы обнаружения недавних костных останков последней в мире клювоголовой рептилии.

Считая довольно наивными попытки найти в нашем перенаселенном мире живых представителей ранее вымерших форм крупных позвоночных, следует признать возможным обнаружение останков представителей некоторых групп животных, которые в своей массе вымерли в отдаленном прошлом, но как реликты существовали еще сравнительно недавно и были уничтожены при массовом истреблении крупных животных человеком, происходившим на протяжении последних десятков тысяч лет. О некоторых из таких животных могли сохраниться сведения в виде мифов и легенд.

Развивая это предположение, можно в виде примера высказать две гипотезы. Первая, более вероятная, предполагает существование в сравнительно недавнее время немногочисленных представителей древних видов семейства гоминид, которые обычно считаются давно вымершими. Кроме известной легенды о снежном человеке, существует множество преданий о получеловеческих существах, которые могут отражать воспоминания о реальных встречах с этими существами в не очень отдаленном прошлом.

Вторая, менее вероятная гипотеза, касается широко распространенных легенд о драконах. Можно допустить, что аналогично клювоголовым рептилиям до недавнего времени существовали немногочисленные представители некоторых других ранее процветавших групп рептилий, почти все виды которых давно вымерли. Приняв такую гипотезу, следует считать, что есть некоторая вероятность найти останки динозавров или еще лучше согласующихся с представлениями о драконах птерозавров в самых недавних отложениях.

Следует, однако, признать, что и при правильности такой гипотезы указанная вероятность будет ничтожно малой. Если число находок останков птерозавров, сохранившихся от времени, когда их популяции были очень многочисленны, сравнительно невелико, по законам статистики трудно надеяться найти останки представителей очень малочисленной популяции, существовавшей до недавнего прошлого.

Тревожное будущее. Демографический взрыв, изменения окружающей среды вместе с хищническим уничтожением многих животных и растений создали угрозу столь крупного вымирания живых организмов на протяжении ближайших десятилетий, которого не было в течение последних десятков миллионов лет существования биосферы.

Особенно велика опасность вымирания для крупных животных. Многие из них уже исчезли на протяжении XIX и XX столетий. До середины прошлого века в Новой Зеландии обитали родственные страусу, но гораздо большие их динорнисы — птицы из группы моа, достигавшие высоты 4 м. Хотя эти птицы были в основном уничтожены местным маорийским населением, их еще застали первые английские колонисты, которые не сделали ничего для сохранения уцелевших динорнисов. За уничтожение уникального обитателя Тасматии — безвредного для человека сумчатого волка местные власти выплачивали премию, и только когда этот волк в 30-х годах нашего века вымер, охота на него была запрещена.