Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

Вслед за этим с мыса Канаверал 8 марта 2001 годабыл выполнен старт многоразовой транспортной системы с кораблем «Дискавери»(ST-102). В составе экипажа командир Джеймс Уэзерби, второй пилот Джеймс Келли, специалисты по операциям на орбите Эндрю Томаси Пол Ричардс, а также участники второй основной экспедиции на МКС – Юрий Усачев, Джеймс Восси Сьюзен Хелмс. Кроме замены основного экипажа станции в задачу полета входила доставка грузов. Но если раньше для этих целей использовался неотделяемый модуль «Спейсхэб», то теперь впервые был применен многоцелевой герметичный модуль материально-технического снабжения (MPLM). Такая замена объяснялась очень просто. Основным грузом, перевозимым в модуле, были стойки с аппаратурой для дооснащения лабораторного модуля «Дестини». Таскать их из «Спейсхэба» через весь шаттл, да еще через узкие люки стыковочных узлов, было просто невозможно. Гораздо проще оказалось присоединить грузовой модуль к «Юнити» и таскать стойки через квадратные двери американских модулей. Отработанное оборудование можно загрузить обратно в модуль и вернуть его с помощью шаттла на Землю.

Многоцелевой герметичный модуль материально-технического снабжения (MPLM) проектировался еще для орбитальной станции «Фридом». В 1991 году его изготовление было поручено итальянской компании «Алениа Спацио», в свое время изготовившей модуль «Спейслэб». Он представляет собой цилиндр с двумя коническими днищами. Его максимальный диаметр составляет 4,5 метров, общая длина – 6,5 метров, а внутренний объем – 76,4 м3. Сухая масса модуля без грузов составляет 4760 кг, а максимальная масса с грузами – 14061 кг. Грузовой модуль способен вместить 16 стандартных стоек, но в полете ST-102 в нем было установлено 6 служебных и одна научная стойка, три складских стойки для доставки оборудования и четыре грузовых платформы, а стартовая масса его составила 10553 кг.

Всего на заводе компании «Алениа Спацио» было изготовлено и поставлено в США три модуля материально-технического снабжения (MPLM). Они получили имена «Леонардо», «Раффаэлло» и «Донателло» в честь великих итальянских художников, скульпторов и архитекторов Эпохи Возрождения. Однако у большинства эти имена ассоциируются с черепашками-ниндзя из известного мультсериала. Первым полетел «Леонардо».

Корабль «Дискавери» пристыковался к гермоадаптеру РМА2, расположенному на осевом узле лабораторного модуля. Первый выход в открытый космос совершили члены второй основной экспедиции Джеймс Восс и Сьюзен Хелмс. Их выход был посвящен перемещению гермоадаптера РМА3 с надирного узла модуля «Юнити» на боковой (левый). Манипулятором управлял Эндрю Томас. Он же на следующий день извлек модуль «Леонардо» из грузового отсека и пристыковал его к надирному узлу модуля «Юнити». Теперь можно было его разгружать. Еще один выход в открытый космос совершили Эндрю Томас и Пол Ричардс.

После завершения всех работ модуль «Леонардо» был снова уложен в грузовой отсек шаттла. У. Шеперд, Ю. Гидзенко и С. Крикалев, завершив свой 141-суточныйполет, на шаттле возвратились на Землю, а Ю. Усачев, Дж. Восс и С. Хелмс остались на орбите, причем на сей раз командиром экспедиции стал российский космонавт Юрий Усачев.

Надо сказать, что начало 2001 года ознаменовалось приходом к власти в Белом доме администрации нового Президента США Джорджа Буша младшего. А, как известно, новая метла по-новому метёт. Уже в феврале 2001 года администрацией был представлен проект бюджета НАСА на 2002 финансовый год. Основной нитью этого проекта было сокращение избыточных расходов. В нем уже были исключены затраты на создание двигательного модуля, жилого модуля и корабля-спасателя CRV. Но если двигательный модуль был явно избыточным элементом, то отсутствие в составе МКС жилого модуля и CRV вело к сокращению экипажа до трех человек, то есть действующая ситуация замораживалась. Сразу ставились под удар планы Европы и Японии, ведь для обслуживания модулей «Колумб» и JEM, получившего название «Кибо» («Надежда»), требовалось постоянное присутствие на борту космонавтов соответственно Европейского космического агентства и Японии. А для них места в корабле «Союз» просто не было. Кроме того, после окончания строительства МКС все три места в «Союзе» и российском сегменте должны были принадлежать только России, а уж сама вправе распоряжаться, кому их продать. Да и при максимальной конфигурации станции сил трех космонавтов хватало бы только на обслуживание бортовых систем модулей. На научную программу времени бы уже просто не было.