Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

В марте 1993 года Клинтон обратился к НАСА с просьбой коренным образом в течение 90 суток пересмотреть проект станции в сторону ее удешевления без отказа от нее, в частности, сократить продолжительность эксплуатации с 30 до 15 лет. НАСА соответствующим образом прореагировало и предложило несколько вариантов орбитальной станции в зависимости от выделяемых средств. Среди вариантов была даже переоборудованная орбитальная ступень «Колумбия», у которой вместо крыльев размещались солнечные батареи. В то же время управление по научной и технической политике пришло к выводу, что потребные затраты значительно превышают выделяемые средства. Финансирование было приостановлено. Это был фактический коллапс американской орбитальной станции «Фридом».

Почему же это произошло в стране, которая уже имела опыт реализации таких крупномасштабных космических проектов, как «Аполлон» и «Спейс Шаттл»? Пожалуй, основным отличием их от программы создания орбитальной станции было наличие четко поставленной цели. Для программы «Аполлон» это было высадка человека на Луну до конца 60-х годов, а для программы «Спейс Шаттл» – создание многоразовой транспортной космической системы. После определенного периода проектно-поисковых работ и постановки задачи все силы и средства были брошены на безусловное ее выполнение. Изменения, возникающие в процессе работы, касались только совершенствования характеристик и повышения эффективности и надежности.

Конечно, и на этих программах сказались ограничения по расходам. Но в программе «Аполлон» это коснулось только уменьшения числа запусков к Луне с 10 до 7, а в программе «Спейс Шаттл» – выбор концепции частично многоразовой системы вместо полностью многоразовой, например, применение неспасаемого подвесного топливного бака.

В отличие от них программа орбитальной станции не имела четко поставленной задачи, не было и конкретных заказчиков. Была попытка объединить под одной крышей и ученых, и военных, и решение своих задач. Единственная цель, которая просматривалась довольно четко, это – попытка НАСА обеспечить себя денежной работой на долгие годы. Такой перечень совершенно разнородных задач позволял произвольным образом компоновать станцию в зависимости от приоритетов сегодняшнего дня, что и происходило в течение 9 лет с 1984 по 1993 год. Именно эта неопределенность фактически сгубила станцию «Фридом». Для сохранения проекта нужно было что-то делать.

Спасение пришло с совершенно неожиданной стороны. В роли спасителя выступила Россия, которая поначалу рассматривалась как соперник и которую Америка собиралась догнать и перегнать. А все началось с корабля-спасателя. Как известно, его отсутствие на станции «Фридом» вызывало постоянную критику со стороны оппонентов. Еще в 1987 году Центр Лэнгли начал проработку корабля-спасателя, однако потребные затраты на его создание (около 2 миллиардов долларов) вступали в противоречие с требованиями о сокращении расходов. Требовалось нетривиальное решение, позволившее бы обзавестись кораблем при минимальных затратах. Взоры естественным образом обратились к СССР, где вот уже в течение более двух десятилетий успешно эксплуатировались пилотируемые космические корабли «Союз», «Союз Т» и «Союз ТМ», доставлявшие экипажи на орбитальные станции «Салют» и «Мир». Продолжительность их совместного полета в составе станции достигла уже 200 суток. Конечно, это было меньше заданного по ТЗ одного года (а в перспективе до 3 лет), но все же гораздо больше, чем у шаттла.

Поэтому совсем неслучайной оказалась встреча на Международном конгрессе по астронавтике, проходившем в октябре 1991 года в Монреале, Генерального конструктора НПО «Энергия» Ю. П. Семенова с вице-президентом компании «Боинг» Р. Грантом. Причем встреча произошла по инициативе именно представителя «Боинга», головного разработчика американской части станции «Фридом». Произошел обмен мнениями по ряду вопросов, в том числе и по возможности покупки американцами космического корабля «Союз ТМ» для использования его в качестве корабля-спасателя для станции «Фридом».

В НПО «Энергия» с энтузиазмом восприняли подобную возможность. Одно дело – катать космонавтов разных стран в качестве извозчиков, и совсем другое – продавать свою продукцию, особенно в условиях кризиса отечественной экономики и снижения уровня финансирования космической отрасли. Поэтому уже 21 февраля 1992 года Ю. П. Семенов, выступая в согласительном подкомитете по бюджету Сената США, предложил использовать «Союз ТМ» в качестве корабля-спасателя для американской орбитальной станции «Фридом», а также сдавать в аренду часть орбитального комплекса «Мир». В те же февральские дни состоялась повторная встреча с Р. Грантом, в результате которой была достигнута договоренность о совместной работе и взаимном обмене по различным направлениям ракетно-космической техники, в том числе по кораблю-спасателю. Вскоре было получено добро из Белого дома, и в марте группа специалистов НАСА побывала в НПО «Энергия», а мае 1992 года был впервые получен контракт от НАСА на анализ возможностей применения корабля «Союз ТМ» в качестве корабля-спасателя орбитальной станции «Фридом».