Петр Черкасов - Александр II и Наполеон III. Несостоявшийся союз (1856–1870).

Освобождение крестьян в 1861 г. поставило неотложный вопрос о низшем, начальном образовании в стране. Он нашел свое разрешение в Положении о начальных народных училищах, утвержденном императором 14 июля 1864 г. В этом вопросе правительство заявило о намерении действовать совместно с органами земского и городского самоуправления. С момента возникновения земства устройство начальных школ стало одним из самых важных направлений его деятельности. Сотни тысяч детей крестьянской и городской бедноты получили возможность приобрести хотя бы элементарную грамотность.

Вопросам реформы образовательной системы в России была посвящена специальная записка, составленная послом Франции бароном Ш. де Талейраном для министра иностранных дел Э. Друэн де Люиса в январе 1866 г. [835]Французский дипломат рассмотрел состояние народного образования на всех его уровнях – начальном, среднем и высшем.

Наиболее запущенным он считал положение в начальной школе. Русское правительство, по его мнению, долгое время, и в царствование Александра I, и при Николае I, откровенно пренебрегало начальным образованием, отдавая предпочтение образованию высшему. Столь очевидный перекос Талейран объяснял традиционным, как он полагал, тяготением русских властей к показухе. «Это соответствует общему духу русской политики, которая состоит в том, – писал дипломат, – чтобы заниматься в первую очередь тем, что может поражать иностранцев, скрывая под привлекательной наружностью глубокие пороки, свойственные административному управлению Империи».

Лишь Александр II всерьез занялся начальным образованием, посчитав, что получившие свободу миллионы крестьян должны дать своим детям возможность овладеть элементарной грамотностью. Талейран высоко оценил значение подписанного императором 14 июля 1864 г. Положения о начальных народных училищах, как первого шага в этом направлении. «Реформа низшей школы, – отмечал дипломат, – была самой неотложной из всех преобразований в области народного образования».

Талейран обратил внимание на серьезные проблемы, которые русскому правительству предстоит решить в этой области. «Нехватка хороших учителей в начальных школах всегда была одной из главных причин неудовлетворительного состояния этих учреждений», – отметил французский дипломат. Одновременно он подчеркнул, что правительство активно занимается этим вопросом. «Начиная с 1860 года, – писал Талейран, – Министерство народного образования ищет средства исправить этот недостаток. В 1862 и 1863 годах многие педагоги были направлены в Германию, Швейцарию и Францию для изучения опыта устройства там начальных школ».

Очень важным шагом французский посол считал учреждение в России начального и среднего образования для девочек, а также открытие еврейских школ. «Еврейское население, – писал он, – достигает 1 445 613 человек, проживающих главным образом в западных провинциях, хотя евреев можно встретить также на Кавказе и в Сибири». Многочисленность еврейского населения, по мнению Талейрана, делает совершенно обоснованным решение русского правительства в местах компактного проживания евреев создать школы, призванные дать образование детям-евреям.

Вплоть до последнего времени, продолжал посол, неблагополучным оставалось и положение со средним образованием, что потребовало столь же энергичных мер со стороны правительства.

Из записки барона Талейрана:

«<���…> Неудовлетворительное состояние среднего образования пагубным образом сказывалось на высшем образовании. В университеты отправляли людей, мало пригодных для прослушивания лекционных курсов, которые там читаются. Чтобы исправить это зло, министерство не нашло другого средства кроме ужесточения выпускных экзаменов в гимназиях по сравнению с тем, как это было в прошлом.

Надо сказать, что эта мера сократила число учащихся, получивших аттестаты, дающие им право поступления в университет без экзаменов, и можно надеяться, что она окажет благотворное влияние на развитие высшего образования.

Понимая срочную необходимость реформы, министр народного просвещения опубликовал проект закона, приглашая общество принять участие в его обсуждении, путем высказывания соображений и замечаний, которые можно было направлять в министерство. Полученные замечания и предложения были тщательно изучены в Ученом комитете. Таким образом, можно сказать, что новый устав гимназий, утвержденный Императором 19 ноября/10 декабря 1864 года, есть результат совместных усилий многих тысяч человек, заинтересованных в прогрессе среднего образования в своей стране.