Петр Черкасов - Александр II и Наполеон III. Несостоявшийся союз (1856–1870).

В 1856–1859 гг. начальник штаба Кавказской армии Милютин участвовал в составлении плана военных действий, осуществление которого привело к присоединению Восточного Кавказа к России. Генерал Милютин принимал непосредственное участие в штурме аула Гуниб и пленении имама Шамиля в 1859 г., после чего был отозван в Петербург, получив аксельбанты генерал-адъютанта и должность товарища военного министра. В феврале 1861 г. высочайшим указом Милютин был назначен военным министром. Год спустя, он представил Александру II план преобразования всей военной системы России, предусматривавший создание массовой армии европейского типа, сокращение ее численности в мирное время и одновременное формирование подготовленного резерва на случай войны, а также реорганизации центрального аппарата военного министерства и создания органов военного управления в регионах России (15 военных округов).

План Милютина, утвержденный императором Александром II, осуществлялся под непосредственным руководством его составителя. Это был редкий, если не уникальный, случай, когда министр-реформатор имел возможность исполнить все им задуманное. Завершающим шагом милютинских реформ станет введение в 1874 г. всеобщей воинской повинности.

С момента возвращения генерала Милютина с Кавказа в 1860 г. французское посольство в Петербурге уже никогда уже не выпускало его из своего поля зрения, следя за его карьерным продвижением. «Нынешний заместитель военного министра, а до этого начальник штаба Кавказской армии генерал Милютин временно назначен исполнять обязанности министра, генерала Сухозанета, – сообщал в конце мая 1861 г. в Париж посол Франции герцог де Монтебелло. – Общественное мнение, – продолжал он, – единодушно приветствует назначение этого, еще молодого офицера, который считается в армии одним из лучших генералов, и выражает надежду на то, что он сохранит за собой доверенный ему портфель» [842].

Когда в ноябре того же года Милютин был утвержден в должности военного министра, посольство Франции также не оставило этот факт без внимания. «Генерал Милютин… только что заменил генерала Сухозанета на его посту, – сообщал в Париж Фурнье, временный поверенный Франции в Петербурге. – Выбор генерала Милютина был самым удачным из всех возможных, – прокомментировал новое назначение французский дипломат. – Армия единодушно признает за ним и его дарования, и порядочность. Генерал Милютин, – напомнил Фурнье, – приходится братом сенатору Милютину, который, будучи заместителем министра внутренних дел, принимал самое деятельное участие в разработке закона об освобождении крестьян, и доводится племянником графу Киселеву, послу России при Его Императорском Величестве» [843].

Когда, в соответствии с планом, разработанным Милютиным, в России развернется реформирование военной системы, посольство Франции в Петербурге получит из Парижа указание собирать всю доступную информацию о проводимых преобразованиях. Дело в том, что в это время во Франции намечалась реорганизация армии, и французское военное министерство интересовалось тем, как идет военная реформа в России.

В переписке посольства с МИД Франции за вторую половину 1860-х годов содержится немало сведений на эту тему, взятых в основном из двух газет, выходивших параллельно на русском и французском языках – «Санкт-Петербургские Ведомости» и «Русский Инвалид». Нередко посольство пересылало в Париж вырезки из этих изданий, в которых освещалась военная тематика. При этом посол неоднократно сетовал на отсутствие в штате посольства военного атташе [844], который мог бы регулярно и со знанием дела отслеживать перемены, происходившие в русской армии.

Так, в одной из депеш в МИД, относящихся к началу 1867 г., барон Талейран говорит, что получаемых из русских газет сведений о реформах в русской армии и на флоте явно недостаточно, причем, трудно проверить их достоверность. «Не имея в составе моего посольства военного атташе, – писал Талейран, – я не имею возможности оценить те сведения, которые мне удается получить» [845].

Тем не менее, посол старался информировать МИД обо всех известных ему преобразованиях в русской армии, прилагая к депешам соответствующие газетные вырезки, а то и целые номера «Русского Инвалида». Высоко оценивая характер и направление военных реформ, барон Талейран констатировал наличие «в окружении Императора серьезной оппозиции нововведениям генерала Милютина» [846], который, тем не менее, вопреки проискам своих недоброжелателей, пользовался неизменной поддержкой Александра II.