Женщины-легенды

Боудикка знала, что многие вожди уже считают себя победителями, видя малочисленность врага. Они уже рассчитывали разбить римлян поодиночке. Но королеву это заставляло опасаться. Очень решительно Светоний бросился в борьбу лишь с одним легионом, не давая разрастись восстанию и спасая римское население. И его осторожность сейчас свидетельствовала о большом опыте, а не о страхе. Наблюдая вчера сооружение лагеря, королева не почувствовала в действиях легионеров испуга или волнения. А британцы знакомы с их железной дисциплиной в бою…

Пока эти мысли о прошлом занимали ее, римские отряды построились, и стал ясен их замысел. Центр заняли когорты XIV легиона. По обе стороны от них расположились легковооруженные воины, а фланги прикрывала конница. Овраг давал им определенное преимущество в обороне, особенно против атак колесниц.

Вот среди римских воинов началось оживление. Какой-то военачальник, видимо сам Светоний, обращался к ним. Боудикка могла представить, сколь пламенна эта речь; и действительно, легионеры стали в ответ потрясать копьями и что-то громко кричать.

Боудикка с тревогой повернула голову в сторону войск британцев. Ее племена столь уверены в победе, что взяли с собой семьи для дележа добычи. И теперь большие обозы расположились за каждым военным отрядом. Эти отряды тоже напоминали таборы своим только видимым порядком. Она сейчас должна убедить эту разноплеменную массу, что не всё еще решено в судьбе Британии и только стойкость определит победителя. Они должны понять, что если у побеждающих больше воодушевления, то у терпящих бедствие больше упорства.

По ее знаку обе дочери взошли на колесницу, и возничий резко направил ее к иценам. За нею ринулись колесницы вождей. Они передадут ее речь своим племенам.

— Британцы привыкли воевать под предводительством женщин, но теперь, рожденная от столь прославленных предков, я мщу не за потерянное царство и богатство, а как проста женщина за отнятую свободу, за свое избитое плетями тело, за поруганное целомудрие дочерей. Разнузданность римлян дошла до того, что они не оставляют неоскверненным ни одного женского тела и не щадят ни старости, ни девственности. Но боги покровительствуют справедливому мщению; истреблен легион, осмелившийся на битву; остальные римляне либо прячутся в лагерях, либо помышляют о бегстве. Они не выдержат даже топота и кликов столь многих тысяч, не то что их натиска и ударов. И если вы подумаете, сколь могучи наши вооруженные силы и за что мы идем в бой, вы убедитесь, что в этом сражении нужно победить или пасть. Так решила для себя женщина, пусть же мужчины цепляются за жизнь, чтобы прозябать в рабстве.

Войско иценов потряс рев. Расписанные синей краской лица, как это издревле во время войны делали британцы, исказила ярость. Королева сказала правильно: если воины будут мужественны, то они, как их предки при Цезаре, сумеют сбросить завоевателей в море. Боевой клич иценов поддержали союзные племена, и грозная лавина пеших воинов бегом ринулась на врагов.

Главный удар приняли на себя хорошо вооруженные когорты XIV легиона. Сомкнув прямоугольные щиты, легионеры образовали прочную стену. Британцы легко преодолели овраг. Вот уже искаженные синие лица показались на этой его стороне. Легионеры разом метнули дротики. Первые убитые скатились по склону. Но остановить этот разбушевавшийся поток было трудно. Буквально своими телами ицены ударили в римские щиты. Началась рукопашная. Легионеры старались как можно теснее сблизиться с противником. В тесноте и сутолоке становилось явным преимущество коротких римских мечей перед длинными метровыми обоюдоострыми мечами британцев.

Первая схватка длилась недолго. Воины, ринувшиеся на римлян, действуя неорганизованной толпой, не могли помочь друг другу и хотели отойти, чтобы повторить свой натиск. Но теперь уже когорты пришли в движение, стараясь не дать варварам разорвать расстояние. Кроме того, с флангов понеслась с пиками наперевес римская конница. Медленное отступление превратилось в бегство. Британцы бросились в овраг. Легионеры, на ходу подбирая свои дротики, еще усилили натиск. Вот уже когорты показались на другой стороне оврага. Строй их немного нарушился.

Наблюдавшая за сражением Боудикка поняла, что наступает решающий момент сражения. Теперь, когда римляне увлечены погоней, нарушилась их дисциплина. Пора бросить в бой лучшие силы иценов — их колесницы.

И вот с фланга с гиком, стараясь отсечь британцев от их преследователей, ринулась краса Британии. Только храбрейшие из знатных составляли эти отряды. Такими воинами гордилось каждое племя. На полном скаку врезаясь в гущу врагов, они иногда одни решали исход целых сражений и судьбы племен. Их подвиги передавались из поколения в поколение, как и имена их возничих. Возничие были как бы частью колесницы, они в совершенстве должны владеть ее управлением, чтобы на полном ходу суметь развернуться, самому принять решение, как удобнее схватиться с колесницей противника, и многое другое. Ими специально воспитывались кони для упряжки, с полуслова или полу движения понимавшие своих хозяев. Это единство воина, возничего и коня и создавало самую грозную силу Британии, которая теперь должна была сломать строй легиона и решить этим исход сражения.