Станислав Чернявский - Алексей Комнин - спаситель Византийской империи

Вскоре после этой расправы царь Константин VIII серьезно занемог. Когда стало ясно, что ему не выздороветь, возник вопрос о наследовании престола. У царя оставались три дочери — уже престарелые женщины. Иметь потомство они не могли. Белокурая Зоя славилась развратом и имела массу любовников. С ней переспал почти весь царский двор. Темноволосая строгая Феодора вообще не любила мужчин. Обезображенная оспой Евдокия ушла в монастырь и отказалась заниматься политикой.

Тогда Зою, которой было уже далеко за сорок, срочно выдали замуж за константинопольского эпарха (градоначальника) Романа Аргира. Этот человек происходил из греко-италийского рода Аргиров. Он вошел в историю как император Роман III (1028–1034). Вскоре после свадьбы дочери Константин VIII умер.

Роман III имел массу недостатков. Он был стар, бездарен и, как сказали бы мы сейчас, не соответствовал занимаемой должности. Больше всего новоиспеченный император хотел иметь ребенка от Зои, чтобы продолжить династию. Он увлекся колдовством, обвешал себя амулетами и окружил знахарями. Разумеется, это не помогло. Дворец превратился в пристанище экстрасенсов.

Удивительно, что империя, несмотря на присутствие такого лидера, оставалась сильна и даже несколько расширила границы. Один из ромейских полководцев, Георгий Маниак, захватил у арабов богатый город Эдессу на Евфрате. Правда, на этом внешнеполитические успехи кончились. Сам Роман потерпел неудачу в походе против сирийских арабов. Дела Византии постепенно стали приходить в упадок. Наконец император надоел Зое, она завела себе безродного, но красивого любовника Михаила родом из Пафлагонии. Царя отравили. После этого красавец любовник женился на Зое и стал императором. Он известен как Михаил IV Пафлагон (1034–1041). Новый царь окружил себя вороватой пафлагонской родней. Коррупция в столице достигла невероятных размеров.

Вскоре выяснилось, что молодой император серьезно болен. У него открылась тяжелая форма эпилепсии. Пафлагон перестал посещать жену и всюду ходил в сопровождении варяго-русской дружины. Как только у Михаила начинался приступ болезни, русы задергивали шторы трона или паланкина. А если инцидент случался во время ходьбы, заслоняли императора плотным строем. 

Ясно, что царь-инвалид править страной не мог. Византия катилась под гору, постепенно набирая скорость. Родня и приятели базилевса разворовали государственную казну. Возник дефицит бюджета. Чтобы справиться с ним, повысили налоги с болгар. Те восстали.

Видя безобразия властей, многие ромеи роптали. Случился заговор. К власти протянула руку столичная интеллигенция. Один ученый, Михаил Керулларий, посчитал, что государством управляют бездарно. Собравшиеся вокруг него вольнодумцы решили свергнуть Михаила IV. Новым императором должен был стать сам Керулларий. Но кто-то донес. Пресловутый Керулларий, чтобы спастись, был вынужден постричься в монахи. Он имел связи среди столичной бюрократии, а потому сделал блестящую церковную карьеру и быстро дослужился до патриаршего сана. Историки полагают, что это один из самых выдающихся византийских патриархов. Возможно, император бы из него получился не худший.

Византийцы довольно быстро разбили восставших болгар. Помогла измена. Византийский лазутчик — вельможа Алусиан — выколол глаза предводителю болгар Петру Деляну. Армия повстанцев распалась и потерпела поражение. Византийцы восстановили рубежи на Дунае.

Одновременно Ромейская империя пыталась вести другую войну — на Сицилии, где обосновались арабы и берберы. На этот фронт бросили лучшего полководца страны, Георгия Маниака. Но он имел неосторожность поссориться с императорским родичем, который командовал морскими силами Византии в Италии: без лишних разговоров Маниак избил фаворита. Естественно, последовал донос на храброго, но несдержанного генерала. По приказу императора Маниака арестовали. Это повлекло роковую цепочку событий.

В дружине Маниака служили пришельцы с далекого Севера — из французской Нормандии. Их звали норманнами. После ареста Георгия они взбунтовались и основали в Южной Италии несколько вольных баронств. Эти владения станут ядром будущего Королевства Обеих Сицилий, которое создадут норманны. Их борьба с византийцами за обладание этой чудесной страной продлится несколько десятилетий.

А Михаил IV, вдобавок к эпилепсии, заболел водянкой. Император опух. Пальцы рук и ног его так растолстели, что стали похожи на колбасу. Наконец он принял постриг и умер 10 декабря 1041 года. Царем стал его племянник Михаил V Калафат (1041–1042). Это прозвище означает «конопатчик» — тот, кто конопатит-смолит корабли. Отец императора — Стефан — начинал карьеру с этой простой работы. В юности Стефан женился на сестре Михаила Пафлагона. Брак оказался удачным. Когда Пафлагон стал императором, бывший конопатчик получил должность адмирала ( друнгария флота ). К слову, именно этого Стефана избил Маниак во время итальянской кампании.