Александр Свистунов - «Трансвааль, страна моя, ты вся горишь в огне…». Русские и англо-бурская война

Британская элита раскололась – одни требовали силового вмешательства, а другие, в том числе и тогдашний премьер-министр страны лорд Солсбери, были настроены более скептически. Они полагали, что лучше оставить ойтлендеров самих разбираться со своими правами, чем начинать полномасштабную войну, легкая победа в которой представлялась очевидной отнюдь не всем. Вот что, например, писал русский юмористический журнал «Стрекоза» незадолго до войны, цитируя мнение члена Палаты лордов:

«Многие предсказывают, что у Джона Буля (собирательный образ типичного англичанина, некий аналог „русского Ивана“ – прим. авт.) вытянется физиономия, когда ему к концу предстоящей кампании будет представлен счёт для погашения. Так думают даже некоторые из англичан. … По крайнему разумению и глубокому убеждению сэра Бриддена, нынешняя война с боэрами будет для англичан самой тяжёлой из всех, какие они только вели после восстания в Индии и Крымской кампании. … Боэр – вояка, каких мало. Это от природы солдат-ополченец. Он ещё в детстве как бы срастается с винтовкой и расстается с нею только на одре немощи. … На поле сражения они будут уметь скрываться и исчезать раньше того, чем враг заметит, откуда эта буря принеслась и как она разразилась».

Тем не менее, «партия войны» все же взяла верх. Во многом этому способствовало активное использование прессы – не понаслышке знакомый с журналистской «кухней» премьер-министр Капской колонии Милнер буквально забрасывал Парламент донесениями, трепетно живописующими бедственное положение англичан в бурских владениях. Активно помогал продвигать идею войны и Сесил Родс (который выбил под это дело концессию на строительство трансафриканской железной дороги, а земли буров лежали как раз на ее пути – прим. авт.) – именно ему принадлежали газеты «Йоханнесбург Стар» и «Кейп Таймс», главные источники о положении дел в Африке для британской прессы. Легко догадаться, в каком ключе подавалась эта информация. В итоге в массовом сознании британцев за бурами укоренился образ отъявленных негодяев, варваров, религиозных фанатиков и жестоких рабовладельцев, ни в грош не ставящих человеческую жизнь. В разгорячённом сознании «Джона Буля» крепла вера в то, что кому как не британцам суждено «принести демократию» в эти проклятые и неправедные земли. В довершение всего в Великобритании была напечатана очередная «Синяя книга», в которой всячески обличались «преступления» буров, и документально обосновывались британские права на аннексию (подобные книги выходили в Англии с XVII века, и представляли собой тематические сборники документов, призванные дать обоснование тем или иным тенденциям английской политики; само собой, подобная книга выходила перед каждой войной, в которую вступала Британия – прим. авт.).

Началось жесткое давление на власти Трансвааля – британское правительство все громче требовало удовлетворения всех требований ойтлендеров, особенно – о предоставлении гражданства (что в перспективе сделало бы буров национальным меньшинством в собственной стране – прим. авт.), в то время как к границам бурских государств стягивались все новые и новые войска англичан. Буры предприняли последнюю попытку избежать войны с могучей империей – президент Трансвааля Пауль Крюгер при одобрении фольксраада (парламента) согласился пойти на некоторые уступки и удовлетворить основные требования британцев. Кабинет министров, уже мысленно праздновавший победу в войне, рассудил, что глупо соглашаться на частичные приобретения, если можно одним махом сорвать джек-пот и получить все. Бурам было объявлено, что они «опоздали», и теперь Британия уже не удовлетворится только этим. Дальнейшие события напоминали нечто среднее между покером с безлимитными ставками и игрой в поддавки – британцы выдвигали все новые и новые требования, явно стремясь спровоцировать открытую конфронтацию, а буры на эти требования соглашались, хватаясь за переговоры как за спасительную соломинку. Однако, настал день, когда и их терпению пришел конец. В интервью газете «World» Пауль Крюгер заявил: «Всякая страна имеет право защищать своих подданных, но Англия не защищает англичан, а стремится угрозами и насилием обратить их в подданных Трансвааля. Это указывает на заднюю мысль: не натурализации хотят ойтландеры, а нашей земли, богатой золотом». Посол России в Лондоне Стааль писал министру иностранных дел Ламздорфу в Петербург в сентябре 1899 года: