Густав Эмар - Чистое сердце (Пограничные бродяги - 3)

- Я не могу лично решать такие вопросы, - ответил Ягуар, - а должен доложить об этом главнокомандующему.

- Совершенно справедливо.

- Назовите только требуемую сумму, я сообщу об этом генералу, а он решит.

- Отлично. Вы мне даете пятьдесят тысяч пиастров. Половину - вперед, остальное - после выигранной битвы. Вы видите, я не требователен.

- Ваша цена нам подходит, но как мы свяжемся с вами?

- Ничего нет легче: когда вы захотите поговорить со мной, вы повяжете красные перевязи на копья ваших кавалеристов, я со своей стороны сделаю то же, когда мне понадобится сообщить вам что-нибудь важное.

- Решено. Ну, а теперь поговорим о другом деле.

- Вот оно. Однажды монах по имени отец Антонио прислал ко мне раненого.

- Белого Охотника За Скальпами? - воскликнул Джон Дэвис.

- Вы его знаете? - спросил разбойник.

- Да, продолжайте.

- Он - смелый негодяй, не так ли?

- Я тоже так думаю.

- Хорошо. Итак, я принял его, как брата и как мог ухаживал за ним. Знаете ли вы, что он сделал?

- Нет, честное слово.

- Он хотел восстановить моих товарищей против меня и занять мое место.

- Ого, это уже чересчур.

- Не правда ли? К счастью, я наблюдал за ним, и мне удалось отразить удар. Тем временем генерал Санта-Анна предложил мне поступить волонтером к нему на службу.

- А! - прошептал Ягуар с отвращением.

- Это было не слишком соблазнительно, - продолжал разбойник, не поняв восклицания молодого человека, - но у меня появилась одна мысль.

- Какая?

- Та, которую я только что имел честь открыть вам.

- А, очень хорошо...

- Итак, я выбрал тридцать отважных парней и решил соединиться с мексиканской армией. Caspita! Вы понимаете, мне заплатили.

- Еще бы, это было как нельзя более справедливо.

- Мне стоило большого труда увезти с собой этого дьявола, но я не хотел оставлять его без присмотра, вы понимаете?

- Я думаю.

- До последнего времени мы двигались довольно спокойно, но тут, участвуя в постоянных стычках, я захватил молодую девушку, которую сопровождали только трое наемников, бросивших ее при первых выстрелах. Она хотела догнать техасскую армию.

- Бедная Кармела, - прошептал Ягуар.

- Не жалейте ее, наоборот, радуйтесь, что она попала в мои руки. Кто знает, что могло бы с ней случиться в других руках.

- Это правда, продолжайте.

- Я собирался отпустить бедную девушку идти своей дорогой, но Белый Охотник За Скальпами воспротивился этому; кажется, он ее узнал, так как при виде ее воскликнул: "Ого! На этот раз она не ускользнет от меня". Это понятно, не правда ли?

Оба собеседника кивнули утвердительно.

- Но пленница принадлежала мне, так как я захватил ее.

- А! - сказал Ягуар, вздохнув с облегчением.

- Да, я ни за какую цену не согласился уступить ее Охотнику За Скальпами.

- Хорошо, очень хорошо, вы - честный человек!

Разбойник скромно улыбнулся.

- О, я вполне чистосердечен. Мой товарищ, видя, что я не хочу уступить свою пленницу, предложил мне сделку!

- Какую?

- Он предложил мне двадцать пять унций золотом, с условием, что я никогда не возвращу свободу моей пленнице.

- И вы их приняли? - воскликнул Ягуар с живостью.

- Черт возьми! Дело - делом, двадцать пять унций золотом - это кругленькая сумма

- Негодяй! - воскликнул молодой человек, вскочив в ярости.

Джон Дэвис удержал его и заставил сесть.

- Терпение! - сказал он.

- Гм! - пробормотал Сандоваль. - Вы чертовски вспыльчивы. Я обязался не возвращать ей свободу, это правда, но не брал обязательств мешать ее бегству. Не говорил ли я вам, что у меня была задняя мысль?

- Правда.

- Девушка меня растрогала - она плакала. Глупо, но я не могу видеть плачущих женщин с того дня, когда... впрочем это к делу не относится, сказал он, спохватившись. - Итак, она назвала мне свое имя и рассказала свою историю. Я был растроган против воли, тем более что увидел возможность отомстить.

- Значит, вы мне предлагаете ее похитить?

- Именно.

- Сколько же вы с меня за это просите?

- Ничего, - ответил разбойник, с великолепным пренебрежительным жестом.

- Как, ничего?

- Ах, Боже мой, ровно ничего.

- Не может быть!

- Это так, только я вам предложу два условия.

- Ага! Вот оно что.

Бандит молча улыбнулся.

- Посмотрим, что это за условия, - продолжал молодой человек.

- Чтобы никакая тень подозрения не пала на меня, вы похитите молодую девушку во время первой битвы, когда я перейду на вашу сторону. Не бойтесь, это время наступит скоро, если верить некоторым признакам.