Дэниэл Ичбиа: Билл Гейтс и сотворение Microsoft

В президентской кампании 1972 г. Джордж Макговерн сражался с Ричардом Никсоном. Билл летом устроился служителем на съезде партии. Он купил 5000 значков с портретами Макговерна и Иглтона по 3 цента за штуку. Когда Иглтон исчез из списка демократов, Бил начал продавать их как коллекционные предметы, прося за них ни много, ни мало по 20,25 долларов. По ходу дела он оттачивал технологии продажи и совершенствовал искусство убеждения.

В январе 1973 г., в середине последнего года учебы Билла в школе, появилась неожиданная возможность, связанная с компанией TRW. Фирма, подрядчик министерства обороны, принимала участие в построении компьютерной системы для наблюдения и контроля за всеми гидроэлектростанциями северо-западного тихоокеанского побережья, включая район бассейна Колумбии. Предполагалось, что несколько PDP-10 будут анализировать потребности региона в электроэнергии и регулировать ее количество, вырабатываемое этими гидроэлектростанциями. TRW занималась разработкой соответствующих программ для компьютеров PDP-10.

В течение нескольких месяцев компания испытывала жуткие проблемы, вызванные жучками всех сортов в программном обеспечении для PDP-10. Фирма находилась на грани уплаты возмещения убытков своему заказчику и искала в США и за рубежом специалистов по PDP-10. Все они считались потенциальными кандидатами на работу. В это критическое время один из техников наткнулся на журнал замеченных недостатков ССС. В нем он обнаружил умопомрачительный список уже выявленных жучков в программном обеспечении PDP-10. Он также обратил внимание на то, что почти на каждой странице встречались имена двух специалистов по PDP-10, Гейтса и Аллена. TRW для проверки квалификации этих двух программистов связалась с информационной службой в Портленде. Дальше найти их не представляло никакого труда.

Парни приехали в TRW на беседу. Пола Аллена, измученного студенческой жизнью, не пришлось уговаривать. Его все больше интересовала работа в частном секторе. Учащимся выпускного класса школы Лейксайд, к счастью, разрешалось заканчивать свое обучение в интернатуре в частной компании. На основании этого Билл попросил разрешение на работу в TRW и легко получил его. «Думаю, в компании не имели ни малейшего представления о нашем возрасте», — вспоминает он.

И вновь таланты двух программистов нашли применение в совершенно разных областях. Аллен занимался восстановлением системы после сбоя, а Гейтс работал над хранением данных и рабочей программой.

В TRW Гейтс и Аллен познакомились с Джоном Нортоном, поразившим их знанием наизусть текста операционной системы, занимавшего 5000 страниц. Гейтс благодарен Нортону за то, что он помог ему отточить искусство программиста. Они вместе просматривали программы Билла, и Нортон заставлял его выбрасывать все, что казалось ему нелогичным или тем, что можно было упростить.

Пол и Билл, несмотря на высокое качество их работы, получали студенческую зарплату. «Нам платили 165 долларов в неделю, — рассказывает Пол. — Это была наша первая работа по найму. Мы снимали совсем не дорогую квартиру в Ванкувере, поэтому нам казалось, что это огромные деньги.» TRW спасла свой контракт, а Билл и Пол внесли огромный вклад в конечный успех реализации проекта.

Между тем в свободное время Гейтс и Аллен искали покупателей статистики дорожного движения, продукта компании Traf-O-Data. Этой весной они, однако, столкнулись с неожиданным конкурентом. Федеральное правительство предложило аналогичную услугу, но бесплатно. Traf-O-Data закрылась.

В июне Билл закончил школу и собирался поступать в колледж. Летом 1973 г. компания Honeywell предложила ему работу в одной из своих дочерних фирм в штате Вашингтон. Поскольку Honeywell нужен был программист на полный рабочий день, Билл порекомендовал Пола Аллена, который и поступил на это место.

Когда Билл обдумывал свою будущую жизнь, временами казалось, соблазнительным немедленно организовать какую-то компанию. А порой уверенности в выборе пути не было. Больше всего его интересовали абстрактные математические и экономические науки, но ему также хотелось стать адвокатом. Наконец, он выбрал Гарвард. Через несколько месяцев Пол Аллен добился перевода в Бостон.

Поступая осенью 1973 г. в Гарвардский университет, Билл уже решил заняться изучением права. Родителей, конечно, поразило его решение, но они были обрадованы тем, что юриспруденции удалось справиться с детским «хобби». Но его помыслы были далеки от юридической карьеры. Он проводил долгие часы за игрой в покер или сидел в своей комнате, «находясь в философической депрессии, пытаясь придумать, как распорядиться своей жизнью». Иногда он углублялся в такие романы, как «Catcher in the Rye » («Над пропастью во ржи») и «А Separate Peace » («Сепаратный мир»), которые привлекали его, потому что в них рассказывалось о переходе людей к взрослой жизни даже против их воли.