Дэниэл Ичбиа: Билл Гейтс и сотворение Microsoft

Его учительница английского языка в средней школе, Энн Стивенс, изумлялась поразительной памяти Билла Однажды он после однократного прочтения выучил наизусть трех страничный монолог для школьной пьесы. Уильям Дутал, его учитель естествознания, вспоминает, что когда преподаватель чуть мешкал, «всегда казалось, что Билл вот-вот скажет: «Но это же очевидно».

Большинство людей, знавших Билла в начале его жизни, сходятся в одном — он добился бы огромных успехов в чем угодно. Билл решил посвятить свои способности компьютерам, промышленный выпуск которых начался всего лишь за десять лет до его рождения.

Билл, учась в частной средней школе Лейксайд, славившейся превосходным качеством даваемого ею образования, хвалился перед одним из преподавателей, что в один прекрасный день он станет миллионером. Да, он себя недооценил!

Конец 1960-х отмечен вторжением компьютеров в мир бизнеса — хотя тогда один компьютер занимал целую комнату.

На рынке господствовала компания International Business Machines; объем ее сбыта превышал 3 миллиарда долларов, и она диктовала стандарты всему миру, в сущности являясь единственным владельцем новой революционной формы информационной технологии. Control Data Corporation добивалась, чтобы правительство обуздало IBM и обращалась в министерство юстиции США с просьбой о возбуждении дела против IBM в связи с нарушением антитрестовского законодательства. Но IBM шагала вперед — пока одна компьютерная компания не разработала стратегию, которая, по расчету, должна была застать гиганта врасплох.

Инженеры компании Digital Equipment Corporation (DEC), воодушевляемые ее руководителем Кеном Олсеном, создали первый миникомпьютер меньших размеров и более дешевый, чем системы IBM, но более чем достаточный по своей производительности для большинства предприятий. Новый продукт DEC привел на компьютерный рынок тысячи дополнительных компаний и пользовался таким успехом, что IBM пришлось через несколько лет ответить на вызов конкурентоспособной машиной.

В 1968 г. администрация сиэтлской школы Лейксайд приняла решение, которое, как оказалось впоследствии, имело колоссальное значение. Обгоняя время, частная школа нашла способ познакомить своих учащихся с новой технологией и языком компьютеров. Цепа компьютера в то время далеко выходила за рамки школьного бюджета, поэтому в школе решили арендовать «машинное время» компьютера, принадлежащего какой-нибудь корпорации. С помощью телетайпа с ним можно было бы связаться по телефонным линиям.

Для выполнения этого плана директор школы обратился в родительский комитет с просьбой добыть деньги на покупку телетайпа и помочь заплатить за машинное время. Кассу комитета пришлось облегчить на 3000 долларов, чтобы в каждом классе школы могли учиться пользоваться находящимся поблизости миникомпьютером PDP-10 (DEC), принадлежащим General Electric.

Осенью 1968 г. Билл Гейтс пошел в восьмой класс школы Лейксайд, а его лучший друг, пятнадцатилетний Пол Аллен — в десятый!. Когда в январе 1969 г. начался компьютерный курс, Билл и Пол тут же страстно увлеклись программированием. В компьютерах разбирались очень немногие преподаватели, поэтому ребятам пришлось полагаться на свои силы и внимательно изучать все пособия, которые удавалось достать. Зачарованные возможностями, которые открывал терминал, они схватывали все на лету. Учителя видели в этом природные способности к овладению компьютерами и их будущими возможностями.

Пол и Билл, хотя и учились в разных классах, сблизились благодаря общему интересу к программированию для PDP-10. Частенько случалось так, что один мальчик вечером тайком проникал в школу и видел, что терминал — увы! — уже занят другим. Иногда они пропускали занятия в гимнастическом зале, лишь бы побольше поработать на компьютере.

У мальчиков сформировались определенные интересы. Билл намеревался писать программы для практического использования, а Пола приводили в восторг хитросплетения ассемблера, языка программирования низкого уровня, дающего программисту полный контроль над всеми частями компьютера. Пока Пол копался в топкостях ассемблера, Билл написал свою первую программу, игру в крестики-нолики. Позабыв обо всем на свете, два компьютерных ловкача решили заставить PDP промоделировать несколько тысяч партий, чтобы выявить оптимальную стратегию. Однако годовому бюджету эти опыты оказались не по силам, и через шесть месяцев руководству школы пришлось обратиться к родителям с просьбой помочь оплатить счет от General Electric. В итоге доступ Билла и Пола к терминалу был ограничен, поскольку их родители вышли на предел своих возможностей по оплате машинного времени.