Дэниэл Ичбиа - Билл Гейтс и сотворение Microsoft

Программисты работали по ночам из практических соображений. Компания Microsoft продолжала разрабатывать свои языки по методике, примененной Полом Алленом для первого Altair BASIC, моделируя микропроцессоры на PDP-11, принадлежащем альбукеркской средней школе. Поскольку в дневное время к PDP-11 одновременно подключались многочисленные пользователи и быстродействие компьютера снижалось, программисты Microsoft решили работать по ночам, когда спрос на компьютер был меньше и работа над программами шла более производительно.

В конце 1976 г. возник спор о правах на Бейсик. Поскольку в делах наступил спад, Эд Робертс хотел продать MITS калифорнийской компании Pertec. Он, кроме того, преступил условия договора с Microsoft, в котором оговаривалось, что MITS не владеет исключительным правом на использование Бейсика и будет способствовать предоставлению лицензий на язык другим производителям. В ходе переговоров, предшествующих приобретению Pertec его компании, Робертс заявлял, что Бейсик безусловно, является имуществом MITS, утверждая, что он заплатил Microsoft оговоренные 200000 долларов авторского гонорара, и теперь язык является его собственностью.

22 мая 1977 г. компания Pertec официально выкупила M1TS. В ото время Microsoft вела переговоры с несколькими компаниями, включая Texas Instruments, о передаче лицензий на Бейсик. У Pertec, однако, были другие планы, и она отказалась предоставлять лицензию на «свой» Бейсик другим производителям.

Гейтс и Аллен выразили протест руководству Pertec, заявив, что если потребуется, они передадут дело в суд. Людей из Pertec рассмешила самоуверенность этих «мальчишек»: они были уверены, что со своей командой адвокатов они выиграют любую возможную тяжбу. Pertec приняла вызов Microsoft.

Однажды утром Полу Аллену вручили повестку о явке в суд. Ему сказали, что, пока будет длиться юридический поединок, Microsoft не имеет права пользоваться деньгами от продажи Бейсика 8080. Поэтому Microsoft пришлось ограничиться доходами от продажи позднее разработанного программного обеспечения: Бейсика 6502 и Фортрана. В течение следующих шести месяцев компания переживала финансовые трудности. Проблема стала тем более тревожной, так как на рынке появились конкуренты, такие как Бейсик North Star и Бейсик Tiny. Гордон Юбэнк (ставший в 1985 г. президентом компании Symantec, издателя программного обеспечения) написал Бейсик Е, который он передал в общественное пользование, разрешив его бесплатное копирование.

Гейтс, вполне прилично разбиравшийся в юридических вопросах, без колебаний обратился к отцу за рекомендациями по этому делу. Уильям Генри младший был рад помочь. Он сам дал несколько мудрых советов, заверил Билла, что его компания выиграет дело и нашел в Альбукерке способного адвоката для представления интересов Microsoft.

Процесс длился шесть месяцев, и в конце концов для решения вопроса был назначен арбитр. Это было хорошей новостью и означало, что дело скоро закончится. Обычный юридический процесс мог бы занять несколько лет. «Мы побаивались,» — откровенно говорил Пол Аллен, имея в виду невозможность предугадать, как арбитр будет толковать закон.

В декабре 1977 г. Microsoft выиграла дело. Арбитр очень сурово обошелся с Pertec и Эдом Робертсом, поскольку были нарушены первоначальные соглашения с Microsoft. Он назвал сложившуюся ситуацию «крайним случаем коммерческого пиратства» и постановил, что MITS имеет право на использование Бейсика, a Microsoft право на его продажу по своему усмотрению.

Как утверждает Стив Вуд, после 1977 г. у Microsoft уже больше никогда не было финансовых проблем.

Успех Altaic в 1975 г. стал историей. Машину MITS больше не покупали, и в Pertec вскоре испытали горькое разочарование. Рынок микрокомпьютеров попробовала монополизировать компания IMSAI, выбросив на него более профессиональную машину, но она не смогла обеспечить достаточно высокое качество и уверенно приближалась к банкротству. Для Microsoft это стало дурной новостью, поскольку IMSAI только что взяла лицензию на Фортран и не могла больше осуществлять платежи.

Для подъема индустрии микрокомпьютеров требовались более надежные машины. Они появились в 1977 г.: TRS-80 компании Tandy, PET производства Commodore и Apple II.

Компания Tandy была известна как владелец охватывающей всю страну сети магазинов Radio Shack, торговавших широким ассортиментом электронных товаров. Один из закупщиков Tandy пытался убедить Джона Роуча, начальника отдела маркетинга компании, в том, что фирме необходимо приступить к производству персональных компьютеров. Он показал ему собранный им самим образец. Роуч согласился, но не рассчитывал много заработать на TRS-80 в сравнении с общим объемом сбыта Radio Shack. Он говорил, что будет рад, если Tandy удастся сбыть 3000 компьютеров за год. Но вскоре он изменил свое мнение: за первый же месяц компания продала 10000 компьютеров TRS-80!