Николай Харин: Д'Артаньян в Бастилии (Снова три мушкетера - 2)

- Да, Анри - хороший алхимик... - с содроганием произнес Перье.

- Видите, жалеть его не следует, - жестко продолжал кардинал. - Но хватит об этом. Бежару осталось недолго.

Меня интересует другое - этот ларец. Как вы думаете, что в нем?

- Значит, ключ утерян? - спросил Перье.

- По всей видимости, да. Иначе этот мерзавец, конечно же, не устоял бы перед искушением открыть его. Но меня уверяют, что ларец не открывали долгие годы.

- Я рискну высказать одно предположение, ваше высокопреосвященство... Но это всего лишь моя догадка.

- Говорите смело, месье Перье, я затем и пригласил вас.

- Мне приходилось слышать, что секрет напитка, якобы дающего бессмертие, был известен мальтийским рыцарям.

Существовало лишь несколько копий рецепта. Одна досталась греку Макропулосу, придворному врачу императора Рудольфа, и последний приказал медику приготовить "золотой напиток" для него, предварительно испробовав его на своей дочери.

- Вы верите в бессмертие, Перье? - скептически улыбнувшись, спросил кардинал.

- В бессмертие тела - нет. Но - в бессмертие духа.

- Вот именно - духа! Здесь же, судя по всему, речь идет именно о телесном, физическом бессмертии.

- Да, так говорят! По слухам, одна из копий рецепта попала во Флоренцию и осела в тайниках семьи Медичи.

Когда король Генрих Четвертый женился на Марии Медичи, она привезла с собой в качестве приданного ларец, где якобы хранится рецепт мальтийского Ордена. Однако не похоже, чтобы король и сама королева придавали большое значение этой легенде.

- Зато ваш младший брат, видно, был склонен придавать ей слишком большое значение. Это его и погубило! Закономерный финал, не правда ли?

- К несчастью - да, ваше высокопреосвященство.

Я полагаю, что это - не напиток бессмертия. Ему больше подходит название - "напиток погибели". Человек, посвятивший себя поискам его секрета, подпадает под власть дьявольского наваждения и, чем больше стремится овладеть тайной, тем больше его душой овладевает сатана. Я не раз предупреждал брата об этом, но он только смеялся надо мной, а потом 9-го стало его раздражать. Думаю, в конце концов он и сам понял мою правоту, но был уже не в силах отказаться от этих пагубных поисков и возненавидел меня за упреки.

- Очень может быть, - задумчиво проговорил Ришелье, глядя на ларец. - А как вы пришли к этим выводам, месье Перье? Вы что, знали еще кого-нибудь, кто также посвятил себя поискам рецепта бессмертия?

- Мне приходилось встречать еще одного такого человека, - тихо произнес астролог. - Это была женщина. Ее звали Элина Маркое <����В первой книге этой эпопеи рассказывается о том, как кардинал узнает, что инквизиция Клермон-Феррана приговорила к сожжению на костре ведьму-гречанку по имени Элина Маркое, но лейтенант мушкетеров д'Артаньян спас ее и скрылся вместе с нею. Кардинал узнает, что иезуиты давно ищут Елену Макропулос (таково подлинное имя гречанки), и начинает подозревать д'Артаньяна в участии в заговоре иезуитов, так как его друг Арамис стал членом Ордена.>.

Кардинал вздрогнул. Его прекрасно организованный ум тотчас же услужливо преподнес ему все, связанное с этим именем, что нашлось в кладовых памяти.

- Расскажите подробнее, - попросил Ришелье.

И увидел, как лицо молчавшей до сих пор Анны Перье побледнело.

- Я расскажу вам сама, ваше высокопреосвященство, если мне будет позволено, - произнесла девушка с усилием.

- Я буду вам только признателен, мадемуазель Перье.

Признаюсь, ваши способности произвели на меня сильное впечатление. Я понял, что вам доступно то, что неподвластно ни королям, ни их министрам.

- К несчастью, мне открыто лишь немногое... И только то, что касается судеб других, посторонних мне людей.

Свою же судьбу, судьбу своих близких я не знаю... Ох, ваше высокопреосвященство, я только что совершила грех и прошу вас отпустить его мне!

- В чем же ваш грех, Анна? - мягко спросил удивленный Ришелье. Это имя напоминало ему о королеве, любви которой он безуспешно добивался несколько лет тому назад.

- Я сказала - "к несчастью"! Я позволила себе роптать. Это большой грех, нам следует со смирением принимать все, что посылает нам Господь.

- Ах, вот вы о чем! Я отпускаю вам это прегрешение.

Итак, какое же отношение имеет к вам эта гречанка?

- Мы познакомились с ней в дороге, и она показалась мне испуганной и несчастной. Вместе с тем в ней было что-то ускользающее, непонятное... Она сказала, что ее преследует один иезуит, что Орден хочет получить от нее сведения о каких-то секретных знаниях, которыми якобы обладал ее отец, но она ничего не знает. Гречанка предложила ехать вместе с ней в Марсель, откуда она собиралась то ли в Италию, то ли к себе на родину в Грецию, - я так и не поняла.