Эвелин Уэллс - Нефертити. Повелительница Двух Земель

На портретах их молодые лица светятся радостью, они сидят, прижавшись друг к другу, как и положено любящей молодой чете.

Во дворце часто устраивались приемы, на них тратилась уйма денег, и они напоминали те сцены, которые будут позже названы «Египетскими ночами». В египетском календаре существовало более ста праздничных дней и памятных дат египетской истории. Молодые и веселые придворные праздновали их с восторгом детей. Даже регенты, забывая о своем высоком положении, расслаблялись на веселых дворцовых праздниках.

Хозяева и их гости возлежали на диванах, опираясь на валик, или, если им это больше нравилось, сидели на низких, покрытых подушками табуретах или стульях. Гостями дворца были избранные придворные, выдающиеся ремесленники, художники или важные гости из-за границы. Все были в легких одеждах, богато украшенных драгоценными камнями и цветами.

Цветы были повсюду: они стояли вдоль длинного стола, в больших вазах на полу, гирляндами свисали с потолка и стен.

Маленькие черные рабы из Нубии изо всех сил махали опахалами из страусовых перьев, так что воздух над головами обедающих постоянно находился в движении. Склоняясь над гостями, обнаженные рабыни наполняли их кубки вином. Другие рабыни стояли вдоль стен с чашами, кувшинами ароматной воды, баночками с мазями и льняным полотенцами, что помогало справиться с пресыщением, вызванным излишком жирной пищи и сладкого вина. Богиней, отвечавшей за музыку, танцы, банкеты и вообще все праздники, была Хатхор, изображавшаяся с головой коровы, и, поскольку неумеренное употребление вина являлось частью удовольствия, опьянение не считалось предосудительным, даже для высокопоставленных дам.

Под стулом каждой дамы находилась ее шкатулка для косметики, без которой ни одна женщина не смогла бы пережить ущерб, нанесенный продолжительными праздниками. Из соображений комфорта многие женщины обедали без париков, вместо них на макушки своих бритых голов они помещали конические кусочки мази с сильным запахом, например мирры. В ходе застолья мазь таяла, умащивая плечи и руки приятным ароматом.

Длинный низкий стол сверкал серебром и золотом. На каждом блюде были выгравированы изображения цветов, фруктов или диких зверей, представлены события египетской мифологии или истории. Все блюда были работами известных художников, так же как и кубки, бутыли для вина и даже ручки ложек, искусно выполненные в форме богов, людей, животных, птиц или рыб.

Блюда были сделаны из фаянса или глины и раскрашены в голубые или серые цвета, их также делали из изысканно раскрашенного стекла, некоторые имели металлическую рельефную кромку.

Основная пища в стране была простой. Однако египетские повара, а ими всегда были мужчины, гордились своей кухней и умели приготовить множество блюд из одного и того же продукта. Они были большими специалистами по сладостям, которые готовились из кукурузной, пшеничной и ячменной муки, яиц, молока и меда. Сахарного тростника не было, поэтому добавление меда был единственным способом сделать блюдо сладким.

Основным видом хлеба для богатых и бедных были буханки с толстой коркой, выпеченные в кирпичной печи. Тем не менее существовало не менее сорока различных рецептов теста для хлебов и лепешек. Мясо обычно жарили на вертеле, приправляя чесноком и пряностями, привезенными с Красного моря. Очень популярной была дичь, особенно мясо диких гусей и уток, живших на болотах, и, конечно, на столе всегда была рыба.

Существовали даже специальные повара, изготовлявшие суфле.

Египтяне очень любили салаты. На вечнозеленых берегах реки были разбиты огороды, и хороший обед никогда не обходился без чаши с луком-пореем, репчатым луком, оливками или салатом, залитым оливковым маслом. Любимым овощем был салат. Его считали афродизиаком, существовало поверье, что Мин, бог чувственности, является большим любителем салата. Это кажется странным, поскольку несколькими веками позже, в Англии, доктора посчитали салат средством, уменьшающим возбуждение, и рекомендовали его священникам и монахиням, чтобы «предотвратить неприятные сновидения и сладострастные мысли».

На десерт подавали «засахаренные» фрукты, приготовленные на меду, в основном гранаты, яблоки, инжир и финики. Финиковые пальмы росли вдоль всего побережья Нила. Богатые и бедные, египтяне употребляли финики с любой едой и считали их такой же необходимой принадлежностью стола, как и хлеб.