Сергей Кремлёв - Если бы Гитлер не напал на СССР…

Остров Мальта расположен так, что с точки зрения стратегии войн XX века его лучше всего называть «непотопляемым авианосцем». Впрочем, как военно-морская база он был также очень важен. Мальта, расположенная юго-восточнее Сицилии, издавна блокировала морские пути из Европы в Тунис через Тунисский пролив между Сицилией и Африкой, в Ливию и в Египет. А также — в Малую Азию и на Ближний Восток.

В XX веке Мальта блокировала уже и пути воздушные — прежде всего в Ливию и Тунис.

К северо-западу от Мальты тянется короткая цепочка островов: Гоцо (Гаудеш) площадью 6 7 квадратных километров, а между ним и Мальтой — два островка Комино (Коммуна) и Комминто. Но это — лишь малозначащий «довесок» к «флагману». В VI веке до нашей эры тут обосновались карфагеняне, затем — когда Карфаген был разрушен — римляне. Когда пал и Рим, на Мальте появились вандалы, остготы, позднее — византийцу, арабы. В 1090 году остров завоевали норманны, а в 1530 году император Священной Римской империи германского народа Карл V передал Мальту военно-монашескому ордену иоаннитов, который с тех пор стал называться Мальтийским. Мальтийцы — как и вообще все рыцарские ордена — были связаны с тайными обществами Владетельной Элиты, а островное положение давало много преимуществ. Так что Мальта стала узлом не только коммуникаций, но и средоточием многоходовых и многовековых провокаций Золотой Элиты против поползновений черни. В 1798 году Мальту захватил Наполеон Бонапарт. Будущий император прекрасно понимал роль Мальты как ключа к Египту. Однако в 1800 году этот ключ отвоевала у него Англия. И с тех пор не выпускала его из своих имперских рук.

Площадь Мальты — 246 квадратных километров (примерно 22 на 12 километров), а сама она представляет собой известняковое плато с высотой до 244 метров. Южные и юго-западные берега — крутые и обрывистые, северные и восточные — низкие и пологие, с удобными гаванями — в том числе и портом мальтийской столицы Ла-Валетты. Средняя температура февраля — 12, августа — 25.

Водой и растительностью Мальта бедна.

Ресурсами — тоже.

Но всё искупала стратегия.

СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ сухопутный театр военных действий в его восточной зоне по обе стороны моря контролировался «осью» или дружественными ей режимами. Со стороны океанской Атлантики Северо-Западная Африка принадлежала вишистской Франции: Марокко с портами Танжер, Рабат и Касабланка, Сенегал с портом Дакар, а по средиземноморскому африканскому побережью — тоже Марокко (куда вклинивалось владение Испании с портом Сеута) и восточнее его — Алжир с портами Оран и Алжир, а также Тунис с портами Бизерта и Сфакс. Французский Тунис граничил с итальянской Ливией, где дислоцировались Роммель и итальянская армия.

В 1940 году Танжер под шумок побед рейха над Францией был захвачен Испанией, а остальное осталось под контролем правительства маршала Петэна в Виши. В июле 40-го года маршал передал военные базы в Марокко и частью — в Алжире германскому командованию, но крупных сил немцев там не было. Впрочем, в Алжире немецкие офицеры получили командные посты в Иностранном легионе, в береговой артиллерии, на флоте и в авиации. И по настоянию фюрера вишистские власти Алжира начали строительство Транс-Сахарской железнодорожной магистрали от Орана к бассейну реки Нигер.

29 июня 1941 года немцы ультимативно потребовали от Петэна и адмирала Дарлана прямой передачи им военно-морских баз в Касабланке, Алжире и в Дакаре. Французы подчинились. И немцы начали наращивать там свое морское присутствие.

Флот Англии в Средиземном море базировался в основном на Александрию, Гибралтар и Ла-Валетту. Летом 41-го он пополнился крейсерами, эсминцами и подлодками за счет соединений, ранее размещавшихся в Исландии и занятых конвойной службой, теперь принятой на себя «нейтральными» американцами. На аэродромы Мальты прибывали новые самолеты, но истребителей было мало. Была образована авиационная группа из 66 бомбардировщиков и торпедоносцев для ударов по морским коммуникациям. В её составе была и тактическая новинка — несколько самолётов радиолокационного наведения типа «Веллингтон».

1-я флотилия подводных лодок базировалась на Александрию, 8-я оперировала из Гибралтара, а 10-я — с Мальты. Всего у англичан было до 35 лодок.

Итальянцы к июню 41-го имели против этих сил 7 линкоров, 17 тяжёлых и лёгких крейсеров, 108 эсминцев и 93 подводные лодки. С морской авиацией у них было плохо — как, впрочем, и у англичан.