Сергей Кремлёв - Если бы Гитлер не напал на СССР…

Через день из района Бейрута в двух расходящихся направлениях начала наступление и группа армий Моделя «Ближний Восток». Её оперативная группа «Левант» под командованием сорокачетырехлетнего генерала танковых войск барона Хассо фон Мантейфеля имела задачу выхода к Порт-Саиду на Суэце.

17-я армия Германа Гота должна была пересечь Аравийский полуостров и выйти к Эль-Кувейту, блокируя порты Персидского залива и нависая над Саудией.

Роммель же стремительно шел по пути на Александрию — к Эль-Аламейну.

В Каир срочно прилетел сам Черчилль. Он назначил командующим 8-й армией генерала Монтгомери. Сухощавый «Монти» авторитетом в войсках пользовался, но до Роммеля ему далеко во всех отношениях. Впрочем, дело было уже не в личностях — даже таких ярких, как Роммель. Все решал тот материальный перевес, который получил вермахт, не втянутый в мясорубку «Барбароссы». У Роммеля хватало и солдат, и техники, и горючего…

И ещё над древней египетской пустыней вместе со штурмовиками люфтваффе утюжили осенний воздух необычного вида — как будто горбатые, остроносые самолеты с не очень-то большой скоростью, но зато с огромной живучестью. Они поддерживали передовые части Роммеля получше танков и являлись фактически «летающими танками». Это были новые советские ильюшинские штурмовики Ил-2, направленные Громовым по договорённости с Герингом на войсковые испытания. Полк Ил-2 вел полковник Полбин — молодой, горячий и расчетливый одновременно.

Идея возникла у самого Сталина, однако он сам же долго колебался, прежде чем дать «добро» на этот рискованный шаг. Но в конце концов, после обсуждения со всеми заинтересованными лицами, решился.

— Как, товарищ Ильюшин, — спросил он у конструктора, — насколько это будет для вас полезным?

— Честно говоря, товарищ Сталин, польза будет, конечно, огромная…

— А вы, Михаил Михайлович, что скажете? — обратился Сталин к Громову.

Главком ВВС, как всегда, был спокоен:

— Мысль дельная, но лететь туда должны наши ребята. И — вместе с техниками… Выпускать эту новинку в чужие руки нельзя.

Сталин ходил по кабинету, взвешивал «за» и «против»… Потом повернулся к Молотову и Вышинскому:

— Не дадим мы англичанам раньше времени повод для войны?

Вышинский улыбнулся:

— Им не до этого сейчас, во-первых… А во-вторых, американские якобы «добровольцы» бомбят рейх с поставленных в Англию «летающих крепостей»… Почему бы и у нас не появиться подобным «добровольцам»?

— Хорошо, — решил Сталин. — Но надо договориться с немцами об одной вещи…

Договориться удалось, и немцы получили согласие маршала Антонеску позволить русским нанести на свои самолёты румынские опознавательные знаки. И теперь штурмовики «полковника Полбинеску» вызывали ужас у английской пехоты и танков и восхищение у солдат Роммеля.

Под Эль-Аламейном погиб заместитель командующего группой армий «Африка» генерал Штумме — давний соратник Роммеля. Но сам Эль-Аламейн был взят на следующий день после его гибели. И вдоль Аравийского залива на Александрию двинулась стальная и моторизованная лавина войск.

Абдалла… Бург-абу-Сир и Бург-абу-Араб… Эль-Ди-хейдла и Эль-Мекс… А вот уже и берега озера Марьют… Узкая полоса суши отделяет его от моря и становится последним защитным рубежом перед Александрией. На горизонте уже хорошо видны столбы Дыма от обстрела ее с моря и от бомбежек с воздуха…

Танки обтекают озеро и приозёрные болота с юга — в направлении на Кафр-эд-Даувар. Вот занят и он, и колонны поворачивают круто влево — опять к озеру и дальше — на Александрию. Правее остается озеро Идку, а по берегу — Абукир и дальше — чуть вглубь — Розетта…

Это уже начало дельты Нила.

Когда-то в заливе Абукир адмирал Нельсон похоронил египетские планы Бонапарта… Когда-то под Розеттой сапёры Бонапарта извлекли из-под заносов песка камень, испещрённый иероглифами и текстом ещё на двух языках. Это позволило Шампольону расшифровать тайны Египта фараонов. Теперь по Нильской дельте растекались подвижные группы немецких десантников, а основная масса войск была занята окружением и ещё раз окружением. Александрия была блокирована с моря и воздуха, в Каире король Фарук возглавил антианглийское восстание, а Модель выбивал англичан из Трансиордании. Оперативная группа «Левант» Хассо фон Мантейфеля двигалась тем временем к Египту — навстречу Роммелю.

Хорошо воевать, когда есть чем воевать и когда почти нет тех, с кем надо воевать! Танки Мантейфеля рвались через пески Синая к Эль-Кантаре, стоящей уже на Суэцком канале. Потные танкисты жадно выискивали на картах значки пустынных колодцев, и эти значки становились ближайшей целью продвижения вперед.