Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Опыт конвоев PQ-15 и PQ-16 и встречных QP-11 и QP-12 сполна доказал справедливость слов премьера Черчилля. В их проводке участвовали почти все имеющиеся у англичан военные корабли. Силы прикрытия включали в себя два линкора, один британский и один американский («Кинг Георг V» и «Вашингтон»), «Викториес», один британский и два американских крейсера и десять эсминцев (четыре из которых были американскими). PQ-15 в качестве непосредственного прикрытия имел крейсер «Нигерия» и два эсминца, еще четыре эсминца, один корабль ПВО и три минных тральщика шли в качестве эскортов. Одно из торговых судов в конвое было оборудовано катапультой для запуска самолета.

Конвой QP-11, шедший на запад и покинувший порт 28 апреля, имел такое же прикрытие – пять крейсеров, пять корветов и два траулера. Ближнее прикрытие осуществлял крейсер «Эдинбург» водоизмещением 10 000 тонн. На предполагаемых путях следования немецких надводных кораблей заняли позицию пять подводных лодок. Таким образом, оба этих конвоя, состоящие из 42 судов, находились под защитой двух линкоров, одного авианосца, пяти крейсеров, одного корабля ПВО, двадцати одного эсминца, трех минных тральщиков, двух траулеров и пяти субмарин – в общей сложности 40 кораблей, каждый из которых весьма пригодился бы на другом театре морской войны. Часть из них, безусловно, смогла бы вести борьбу с немецкими легкими надводными кораблями, субмаринами и самолетами, но самое крупное соединение кораблей – флот метрополии, с которым американские корабли сотрудничали впервые, – находился в Арктике, а не в Средиземном море, Индийском или Тихом океане, потому что «Тирпиц» тоже был в Арктике и в любой момент мог начать боевые действия.

При оценке усилий и средств, затраченных на сосредоточение британского флота в Арктике, следует помнить, что в то время, весной 1942 г., американский флот еще не оправился от удара по Пёрл-Харбору, а судьба Индии и Австралии висела на волоске. Малайзия, Бирма, Индонезия были оккупированы японцами из-за отсутствия там флота и авиации; корабли, необходимые для защиты Дальнего Востока, находились в водах Северного Ледовитого океана из-за присутствия там «Тирпица». Самолеты же отправлялись в Россию. Решение было верное, с этим никто не спорит. Выдающееся государственное решение; и оно не было эгоистичным.

Обнаружив конвои PQ-15 и QP-11, немцы тут же атаковали их самолетами, эсминцами и субмаринами. Из-за нехватки топлива «Тирпиц» было решено держать в резерве и при этом определить, какой ущерб могут нанести конвоям малые корабли и авиация.

Первую кровь пролили подводники. После наведения с воздуха подводной лодке «U-456» удалось торпедировать «Эдинбург», когда QP-11 находился в двух днях пути от Кольского залива. Корма корабля была разворочена, и его на буксире отправили обратно в Мурманск.

Вероятность того, что произойдет нечто подобное, существовала всегда. Для борьбы с немецкими надводными кораблями необходимо было посылать в северные воды наши надводные корабли. В этом же районе одновременно находилось до 15 подлодок противника, а его корабли при хорошей погоде занимались разведкой и наведением подлодок на цель. В то же время действия кораблей эскорта конвоев были скованы малой скоростью транспортов и необходимостью постоянно находиться вблизи них. В связи с этим они не могли охотиться за подводными лодками [12]. Кроме того, необходимо было экономить топливо, ибо расстояние от Мурманска до Исландии составляло 1200 миль.

После того как «Эдинбург» повернул назад, конвой атаковали торпедоносцы. Их атака была отбита, но их место заняли три крупных вражеских эсминца. В этой ситуации очень пригодились шестидюймовые орудия «Эдинбурга», поскольку немецкие эсминцы имели 5– и 5,9-дюймовые орудия, а британские всего лишь 4– и 4,7-дюймовые. Несмотря на это, немцев отогнали от конвоя, но они напали на искалеченный «Эдинбург», который взял на буксир русский корабль [13]. Два британских эсминца «Форсайт» и «Форестер», один русский сторожевик и четыре британских минных тральщика, как могли, охраняли его.

Последовало то, что во времена Нельсона называли «умным боем». Снова и снова вражеские эсминцы пытались сблизиться с «Эдинбургом», чтобы прикончить его. «Форсайт» и «Форестер» были повреждены и попеременно выходили из боя; но, когда один из них терял ход, другой снова шел в бой. Таким образом, один эсминец всегда мог прикрыть другого. Тральщикам с единственной 4-дюймовой пушкой на борту удавалось удерживать противника на расстоянии. «Эдинбург», сорвавшись с буксирного троса и потеряв управление, дрейфовал со скоростью восьми узлов.