Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Из протоколов совещаний Гитлера сначала с Редером, а потом с Дёницем становится ясно, что ни один из них не делал даже попытки убедить его, что боевые операции морского флота должны представлять собой непрерывный процесс, а не отдельные вылазки рейдеров, которые заканчивались гибелью корабля или возвращением его в гавань. Невдомек ему было, что наличие надводных кораблей различных типов – не каприз, а необходимое условие эффективности боевых действий флота.

В начале марта «Тирпиц» пытался атаковать конвои PQ-12 и QP-8 – это были первые караваны, шедшие под прикрытием тяжелых кораблей. Было решено, что начиная с этого времени с обеих сторон одновременно будут выходить в море по конвою, чтобы встретиться приблизительно на полпути, получая, таким образом, прикрытие флота метрополии.

Следующая пара конвоев PQ-13 и QP-9 вышла из гаваней 20 и 21 марта соответственно; их выход задержался на 48 часов из-за сообщения об активности немецких подлодок на входе в Кольский залив. Каждый конвой состоял из 19 торговых судов и довольно слабого эскорта кораблей противолодочной обороны. PQ-13 сопровождали два эсминца, минный тральщик и два траулера, a QP-9 – как и все обратные конвои, состоявший из судов, идущих порожняком, – только один эсминец и два тральщика. Помимо того, с каждым конвоем шло по одному крейсеру, а третий ждал их к западу от острова Медвежий, чтобы в случае надобности оказать поддержку.

Конвой PQ-13 был обнаружен противником только тогда, когда он уже миновал остров Медвежий. Атакованный пикирующими бомбардировщиками, он потерял три корабля. Это произошло 28 марта. На следующий день из тумана вынырнули три немецких эсминца, исчезли, но вскоре появились вновь. Британский крейсер «Тринидад» и эсминец «Эклипс» открыли огонь, и один из немецких эсминцев («Z-26») был потоплен, а два других повреждены. Но прежде чем противник отошел, «Тринидад» был торпедирован, а у «Эклипса» были выведены из строя два орудия – половина его вооружения. К концу этого боя сложилась следующая ситуация: «Тринидад» и «Эклипс» были повреждены, конвой разметала буря, а все знали, что в этом районе моря находится по крайней мере девять немецких подводных лодок.

Однако 14 кораблей, рассеянных по морю, благополучно прибыли в порт; два пропавших судна, по-видимому, были торпедированы и затонули.

Конвой QP-9 прошел благополучно, а его эскорт потопил две подлодки.

Масштаб немецких атак показал насущную необходимость усилить эскорт конвоев; адмиралтейство обещало выделить дополнительные эсминцы и корветы, а береговое командование Королевских ВВС послало в Россию свою миссию для организации прикрытия с воздуха.

Приближалось лето, а с ним и полярный день, так что условия для воздушных операций, с точки зрения немцев, должны были улучшиться. В то же время ледяной покров Северного Ледовитого океана, сохраняющийся и летом, не позволял проложить маршруты конвоев подальше от немецких баз.

Однако положение на русском фронте, как мы увидим позже, настолько осложнилось, что Черчилль и президент Рузвельт решили пойти на риск и продолжить отправку конвоев.

На этот раз «Тирпиц» в море не вышел, отчасти из-за нехватки горючего. Как мы уже видели, во время его первого боевого похода в сопровождении двух других кораблей было израсходовано 8100 тонн топлива, и только к июлю германскому морскому штабу удалось наскрести еще 16 000 тонн, чтобы обеспечить большим кораблям еще один выход в море.

Арифметика положения с топливом в странах оси была проста. Германские и итальянские ВМС вместе потребляли 200 000 тонн горючего в месяц. Поставки же составляли всего 84 000 тонн в месяц (частично из Румынии, но по большей части из Германии). Таким образом, дефицит составлял 116 000 тонн в месяц, а общие запасы Германии и Италии равнялись всего 410 000 тонн, иными словами, их хватило бы меньше чем на четыре месяца по нормам потребления того времени. Поэтому в декабре 1941 г. топливная квота для германских ВМС была урезана на 50 %. Редер заявил, что это очень сильно ограничило мобильность его кораблей, что совершенно недопустимо.

Положение с дизельным топливом для субмарин выглядело менее удручающим, и, хотя к январю 1942 г. они потребляли до 20 000 тонн в месяц и эта цифра ежемесячно увеличивалась на 2000 тонн, Редер в то время был уверен, что сможет удовлетворить потребности немецкого подводного флота в горючем этого типа.

А тем временем произошло много событий.