Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

В ночь с 27 на 28 апреля командование бомбардировочной авиацией Королевских ВВС приняло решение совершить налет на «Тирпиц».

План был таков: первым на большой высоте полетит соединение «ланкастеров», чтобы бомбовыми ударами подавить зенитные установки и нанести повреждения «Тирпицу», стоявшему недалеко от Тронхейма. Сразу же вслед за этим, пока немцы еще не успели укрыть «Тирпиц» дымовой завесой, на низкой высоте полетят «галифаксы», прячась среди скал и сбрасывая бомбы и глубинные фугасы, которые, как надеялось командование ВВС, упадут в воду рядом с кораблем или скатятся с горных склонов прямо во фьорд.

Стояла великолепная погода: небо над целью было ясным, ярко светила луна. «Ланкастеры» появились совершенно неожиданно для немцев. Дымовую завесу еще не поставили, а вспышки разрывов бомб уже осветили корабль.

Затем подоспели «галифаксы»; их вел Беннет. Впоследствии он командовал соединением «Следопыт», созданном при командовании бомбардировочной авиацией, а еще позже стал вице-маршалом авиации.

«Галифаксы» пикировали над морем и сбрасывали бомбы с высоты 200 футов. С обеих сторон фьорда велся интенсивный огонь. Стреляли как снизу, так и сверху. Дымовая завеса укрыла пространство между скалами так быстро, что экипажи самолетов, прилетевших позже, уже не увидели корабля. Возвращаясь, они видели лишь черный дым, пробивавшийся сквозь белую дымовую завесу.

Из операции не вернулось пять самолетов. Одним из них был самолет самого Беннета. После нескольких попаданий зенитных снарядов у его машины загорелся один мотор, и экипаж ее покинул. Беннет приземлился среди деревьев и криком дал о себе знать в надежде, что его услышит кто-нибудь из экипажа. Его услышал радист, поспешил на помощь, но в эту минуту появился немецкий лыжник с винтовкой. В этот момент подали голос и другие члены экипажа, и немец рванулся туда, чтобы захватить их. Когда он удалился на 200 ярдов, Беннет и радист бросились бежать. Пять часов бежали они по безлюдной местности, увязая в глубоком снегу, пока не сгустились сумерки. Пробираясь по горам, покрытым снегом, они достигли Швеции, а затем вернулись в Великобританию.

«Тирпиц» от налета не пострадал. Бомбы пролетели мимо, а большинство фугасов застряли на деревьях или среди камней в горах.

Движение конвоев продолжалось.

Конвой PQ-14, состоявший из 23 кораблей, и встречный конвой QP-10, состоявший из 16 кораблей, вышли из своих портов 8 и 10 апреля соответственно. Конвой PQ к юго-западу от острова Ян-Майен наткнулся на тяжелые паковые льды, и 14 кораблей повернули назад; один потопила подлодка восточнее острова Медвежий, а 8 кораблей прорвались. Несколько кораблей эскорта были повреждены льдом. На своем пути из России QP потерял 8 кораблей.

Потеря этих судов замедлила поставки военных грузов как раз в ту пору, когда немцы рвались к Волге и нефтяным богатствам Кавказа. Это вызвало серьезные разногласия между Сталиным и западными державами. Между тем, помимо реальных потерь, задержки были вызваны трудностями самой проводки конвоев. Суда с грузами для России простаивали в ожидании эскортов.

Через два дня после ухода конвоев PQ-15 и QP-11, состоявших из 25 и 17 судов соответственно, президент Рузвельт написал премьеру Черчиллю, что между 30 апреля и 1 июня США и Великобритания отправят в Россию еще 107 судов с грузами и что, по его мнению, наиглавнейшая задача союзнических флотов в Атлантике – обеспечить безопасную проводку этих судов.

Премьер Черчилль ответил, что эту задачу выполнить невозможно, поскольку немцы двинут против этих конвоев как «надводные корабли высокой боеспособности, так и подлодки и авиацию».

В этот период Сталин писал Черчиллю: «У меня есть к Вам просьба. Около 90 пароходов с военными грузами для СССР скопилось сейчас в Исландии или находятся на подходе к Исландии из Америки. Я чувствую себя обязанным обратиться к Вам с просьбой принять все необходимые меры, чтобы обеспечить прибытие всего вышеозначенного в СССР в течение мая, поскольку это чрезвычайно необходимо для нашего фронта».

На это Черчилль ответил: «Мы полны решимости пробиться к Вам с максимальным количеством военных грузов. Однако, из-за присутствия «Тирпица» и других вражеских надводных кораблей в Тронхейме, проводка каждого конвоя превращается в крупную операцию в масштабе всего флота… Мы бросаем все имеющиеся у нас силы на решение этой проблемы и с этой целью опасно ослабили эскорты наших атлантических конвоев, которые, как Вам, без сомнения, известно, сильно пострадали от этого».