Евгений Кукаркин - Техас-сити 47 года

- Послушайте, Джон, это ошибка, - упорствовал я.

- Мне кажется, вы зря скрываете свое прошлое.

И тут этот пронырливый тип быстро поднимает фотоаппарат и... щелкнул меня.

- Джон, не надо...

- Мы с вами еще встретимся, Николай.

Клинтона сдуло, как ветром. Я устало опустился на спинку сидения. Неужели опять все начнется сначала.

Хозяин дома встретил меня с испугом.

- Николай, вы сегодня вечером никуда не идете?

- Нет, а что?

- Как что? Сегодня же куклуксклановцы устраивают... выступления.

- А я то здесь причем?

- Ну да... вы, наверно, не причем. Говорят, они сегодня идут в район Стейнли, где недавно поселились иммигранты с Юга и будут жечь их дома. Глава куклуксклана поклялся отомстить пуэрториканцам за нападение на белых. Господи, что там теперь будет.

У меня неприятно захолодило в груди. Черт, неужели это из-за меня.

В порту дождь. Я еще в закрытой кабинке погрузчика чувствую себя сухим, а вот докерам приходится тяжелее. В своих грубых робах, они выглядят мокрыми курицами. Мне показалось, что сегодня нет пуэрториканцев и порт обслуживают в основном ирландцы и выходцы из Европы. Идет разгрузка парохода из Европы, он привез ткацкие станки. Длиннющие ящики заталкивают мне на вилы и машина с трудом тащит их в дальние ангары. Когда загружался на пирсе, в правую дверцу погрузчика постучали. Я перегнулся и открыл ручку. Рядом на сиденье плюхнулась мокрая фигура, она скинула капюшон.

- Эрио. Сволочь.

Я хотел, схватить его за горло.

- Николай, постой, не надо. Я пришел объяснится.

- Гнида...

- Я не организовывал драку, - торопливо говорит сосед. - Но я узнал, кто это сделал.

Любопытство пересилило неприязнь.

- И кто же?

- Это дельцы спортклуба "Молодые львы".

- Что им от меня надо?

- Они хотели бы иметь вас у себя...

- Странный способ, значит для этого нужно меня изуродовать. Это они наняли всякую шваль, чтобы меня избить?.

- Во первых, они вас проверяли, действительно вы боксер или нет...

- Откуда они узнали, что я боксер?

- Им кто то позвонил из Филадельфии...

- Еще что?

- Потом, клуб давно в неприятных отношениях с господином Самохой с его белыми друзьями, у которых свой клуб, обширные связи со спортом и свои спортсмены. Эти два общества давно спорят друг с другом и это иногда переходит все границы.

- Но я не в клубе господина Самохи и тем более не хочу участвовать на ринге...

- Поэтому вам все время и будут подсылать всяких мальчиков, которые каждый раз будут представлять массу неприятностей. "Молодым львам" очень нужны опытные боксеры, они так просто вас из своих лап не выпустят.

- А если я уйду к их конкуренту, господину Самохе?

- Это другой вопрос, тогда борьба за приз восточного побережья будет решаться только на ринге. Не думаю, чтобы вы, после поступления в клуб, работали здесь, в порту.

- Ты только это хотел мне сообщить?

- Нет. Еще кое что. "Молодые львы" предлагают вам большую сумму денег, если вы перейдете к ним и хотели по этому поводу, переговорить с вами.

- Значит ты посредник от этого клуба?

- Да. Можно так сказать, даже не посредник, а парламентер.

- Нет, я не пойду в ваш клуб и к господину Самохе не пойду. Я хочу жить спокойно.

- Опомнись, Николя, тебе уже покоя не видать. Дельцы хороший товар из своих лап уже не выпустят. Тебе так и так придется решить какую сторону принять.

- Знаешь что, Эрио, катись-ка ты от сюда, пока цел.

Мой собеседник удрученно шмыгнул носом и открыл дверцу.

- Пока, Николя, зря ты так со мной... Ты же наверно слышал, что вчера в нашем квартале был погром?

- Мне об этом говорили.

- Мне кажется, это господин Самоха из-за тебя устроил резню.

- Может быть, но я господину Самохе ничего не говорил и не жаловался на вас. Поэтому меня винить не в чем.

- Я тоже так своим говорю, но вчера сожгли несколько домов и убили мирных жителей. Если это сделали из-за тебя, не слишком ли дорогая плата...

- Повторяю еще раз, не старайся меня в чем то обвинить. Я очень сожалею о случившемся.

- Но многие думают по другому...

- Слушай, ты мне надоел, - рассердился я, - убирайся-ка по добру, по здорову...

Дверь захлопнулась, по прежнему с наружи хлещет дождь.

Я как чувствовал, что Петр будет ждать меня в моей квартирке. На столе лежат свежие газеты и Самохин, при моем появлении, тычет пальцем в газетное фото.

- Это правда о чем здесь говориться?

- Я еще не читал. Не знаю, что там.

- Что ты чемпион Европы по боксу.

- Это было давно...

- В прошлом году, не так уж давно. Значит ты стал боксером и не мог мне об этом рассказать сразу же.