Луис Ламур - Бендиго Шефтер

- Это не жир! - запротестовал я. - Там не ожиреешь.

За спиной я услышал голос:

- Бен?

Это был Нили Стюарт. Он изменился: осунулся, а глаза запали, будто его все время мучила бессонница.

- Бен, помоги мне.

- Что случилось, Нили?

- Эти двое... Паппин и Троттер. Они отняли мою делянку.

- Пошли в дом, - сказал Каин. - Хелен уже приготовила завтрак. Не знаю, как вы, а я голоден.

- Я тоже голоден, - сказал я. - Пойдем, Нили. Там все расскажешь.

Мы сели за стол. На меня нахлынули воспоминания. В этой теплой милой комнате недоставало одного лица - лица Нинон. Ее здесь просто не было. Появится ли она когда-нибудь?

- Они меня обкрадывали, - рассказывал Нили. - Я это понимал, но, видишь ли, боялся их обвинить. Боялся, что убьют. Потом понял, что они все равно замыслили меня убить. Только ждут, чтобы Олли стал шерифом. Сами убьют, сами проведут расследование. И концы в воду.

- А факты?

Он помолчал.

- Ну, я вчера вечером запер дверь в заборе - прииск им огорожен. У них есть ключ. А я сменил замки, запер дверь и повесил записку: "Закрыто до особого распоряжения".

- Правильно, - сказал Каин.

Нили подрагивал ногами под столом.

- Я тоже так думал. А сегодня утром они пришли ко мне - Паппин и позади Олли. Принесли купчую на прииск. Паппин сказал, что им, мол, не выплачено жалованье и они хотят в зачет жалованья забрать прииск. "Подпиши эту бумагу, и все будет шито-крыто. Мы с Олли не хотим неприятностей, правда, Олли?" вот что он заявил. Я сказал, что мне надо подумать. Он тогда сказал, что дает мне время до полудня и чтоб я сам принес ему бумагу, потому что они будут заняты выборами. А если я... ее не принесу... они сами за ней придут.

- Что ты хочешь от меня?

- Я не могу против них выйти. А ты так хорошо стреляешь. Этан говорит, что ловчее тебя еще стрелка не встречал.

Каин глянул на меня и кивнул.

- Хорошо. - Он посмотрел на Нили. - Бен хочет выдвинуть себя на должность шерифа. Ты бы проголосовал за него, Нили?

- Да, конечно. За любого из вас.

Каин откинулся на спинку стула.

Он был крупный, могучий человек, и, если смотреть невнимательно, можно было подумать, что он толстый. На самом деле он просто широкой кости, и у него горы мускулов. Никогда точно я не мог понять, где предел его сил. Он мог удержать или поднять... ну, словом, все что угодно. В этом смысле он был феноменом, но должность шерифа не для него, и мы оба это знали. Он предпочитал уединенную, тихую жизнь и совсем не стремился к власти. Но я видел, как он глазом не моргнув поднимает бочку в пятьсот фунтов и укладывает ее в фургон, не напрягаясь. Таким уж он уродился. Я тоже не слаб, но ему и в подметки не гожусь. И тем не менее он нежный, ласковый человек, совершенно непригодный для того, чтобы иметь дело с тем, что творится в нашем городе.

- Ничего не подписывай, Нили, - сказал я. - Я все беру на себя. - И повернулся к Каину: - Ты отказываешься от участия в выборах, если я выставлю себя?

- Да, - ответил он. - Это дело не для меня, просто не было никого другого. Я всем скажу, что ты - тот человек, который нам нужен. - Он задумчиво глядел на меня. - Ты сильно изменился за последние месяцы. Но, как всегда, стремителен и уверен в себе. И себе на уме.

- Так или не так, - сказал я, - но я не собираюсь тихо любоваться, как гниет наш город. Я постараюсь навести в нем порядок. И нечего переживать насчет Троттера или Паппина.

Я задумался о Паппине. Мы так мало его знали. Похоже, он мозговитый и коварный, но что будет, если прижать его к стенке? Олли Троттер выхватил бы пушку, он сам себе сильно нравился с оружием, но что же Паппин? А еще меня беспокоил Уэбб. Он крепкий орешек, но за кого он? А тут еще его сынуля, Фосс, который, по слухам, намерен убить Каина.

Или меня.

Ну, нет, этот номер у него не пройдет. И все же жалко, что стадо еще не пришло. Как было бы славно, если рядом оказался Стейси Фоллет!

Вдруг меня осенило.

- А где Этан?

В комнату вошла Лорна.

- Он тут редко бывает. Появляется только потому, что ждет твоего возвращения. Он сказал, что не хочет уезжать, он должен охранять Рут Макен, пока ты не вернулся.

- Он у себя в землянке?

- Не знаю. Он не любит споров и ругани и все время пропадает в горах. Узнает, что ты вернулся, и сразу появится.

В дверях появилась Хелен.

- Бендиго, к нам поднимается Олли Троттер. С ним еще двое.

Глава 27

Паппина среди них не было. Каин глянул через мое плечо.

- Эти парни крутятся у Папаши Дженна, - сказал он. - Который повыше Нельс Тейлор, второй - Вин Пакман.

- Хорошо, - сказал я. - Справлюсь.