Луис Ламур - Быстрый и мертвый

- Мы голодны, - сердито повторил индеец. - Мы заберем все ваши припасы!

- Наш фургон невелик, - сказал Воллиен. - Он не стоит жизни воина, которую придется за него отдать. Если хотите напасть, нападайте, но перед этим спойте свои предсмертные песни, ибо многие из вас умрут.

Он опустил шляпу. В правой руке он держал ружье.

- Мак, - сказал он спокойно, - положите книгу на приступку фургона и возьмите свое ружье. Не спускайте с них глаз, но действуйте не торопясь. Том! - продолжил он чуть громче. - Покажи им свое оружие. Только покажи... не стреляй.

Дуло ружья высунулось из задней части фургона.

- Мы пришли с миром. Мы не задержимся на вашей земле, но еды у нас мало, меньше, чем надо, чтобы добраться до места. А арапахо охотники, великие охотники.

Воин взмахнул рукой в сторону прерии.

- Там нет дичи. Мы ничего не добыли. Мы голодны.

Воллиен заговорил снова:

- У вас есть дети? Сколько?

- Девять! - Воин решительно поднял девять пальцев.

- Миссис Маккаскел, достаньте фунтов двадцать муки, немного соли, сахара и мясо антилопы.

- Оно начало портиться, - запротестовала Сюзанна.

- Не важно. Давайте его сюда. Они привыкли есть испорченное мясо.

Сюзанна проворно выполнила все, что он велел. Достала мясо, муку, сахар, соль и положила продукты на землю перед индейцами.

- Арапахо - храбрые люди и великие воины, и мы не желаем им зла. Мы не можем накормить воинов, но нам горько, что ваши дети плачут по ночам от голода. Возьмите это для ваших детей и ступайте с миром. Идите с Великим Духом по хорошей траве и не тревожьтесь.

Внезапно раздался голос Дункана Маккаскела:

- Не тревожьтесь, - вторил он. - Бизоны и антилопы придут. Вам не придется больше голодать.

Индейцы спешились, подхватили продукты, повернули коней и умчались, оставив за собой клубы пыли. Когда они исчезли за невысокой грядой холмов, Дункан Маккаскел повернулся к Сюзанне. Лицо ее побелело, она дрожала.

- Они убили бы нас? - спросила она Воллиена.

- Похоже на то. Я говорил вам, что индейцы народ непредсказуемый. Дайте им отпор, и вы им понравитесь, уступите - они будут вас презирать.

- Вы проявили великодушие, когда подумали об их детях.

Воллиен пожал плечами:

- Какое там великодушие. Я думал о своем скальпе. Индейцы любят детей, и, предложив им еду, мы спасли себе жизнь.

- Я и не знала, что у вас в руке ружье.

- Ружье всегда должно быть наготове. Да и в фургоне оно не помешает. Я никогда не забуду слова одного старого квакера: "На Бога надейся, но порох держи сухим".

Они без промедлений запрягли мулов и двинулись в путь по прерии. Примерно через милю показался лесистый каньон.

Воллиен посоветовал:

- Остановитесь в лесу и запаситесь дровами. Они вам пригодятся. Следующая стоянка на Потерянном ручье, в шестнадцати-семнадцати милях к западу, а там нет дров, только бизоний навоз. Все, что было, сожгли.

- А индейцы?

- Они вас везде найдут, если захотят. Говорю вам: запаситесь топливом. Подвесьте под фургон брезент. Пусть ваша жена и сын идут сзади и подбирают бизоний навоз...

- Подбирают? Руками?

- Да, мэм. Он же сухой... Отбирайте, какой получше. Учтите, это единственное топливо, какое у вас будет на протяжении многих миль. Подвесьте парусину снизу, и кидайте на нее навоз и каждую щепку, которые будут попадаться. Без топлива в пути не обойтись, а дальше его не будет.

Солнце стояло еще высоко, хотя уже начало клониться к горизонту. Небо подернулось дымкой тумана, поднялся порывистый ветер, раздувавший парусиновую обшивку фургона и трепавший гривы лошадей.

Дункан Маккаскел шел возле мулов, а Воллиен ехал верхом рядом с фургоном, где сидела Сюзанна.

- Отличная мысль осенила вашего мужа, - заметил Воллиен, - сказать, что бизоны придут. Индейцы почитают знахарей. Да еще Библия в руках... они приняли его за проповедника.

- А если бизоны не придут?

Воллиен усмехнулся:

- Ну, мэм, какого знахаря или проповедника такое может смутить. Они скажут, что люди сами виноваты, значит, среди них есть грешник и вера их слаба.

- Вы циник.

- Нет, мэм. Но если чуда не происходит, вы же не отступитесь от веры, правда? Вы будете искать причину. Грех - это причина, в которую легче всего поверить... Можно смело держать пари, мэм, что кто-нибудь из них делал то, что неположено, вот его они и обвинят, а вовсе не проповедника.

- Почему они так яростно напали на нас?

- Напугать хотели. Проверить на прочность. Это был не военный отряд... обычные кочевники. Индейцев надо оценивать с учетом их своеобразия, мэм. Они думают не так, как мы, но это не значит, что они не правы... они просто другие.